朱棣询问宋忠:“宋忠，我敬你是条好汉！你可愿归降于我，与我一同奉天靖难，诛杀奸臣清君侧？”
宋忠攒了口吐沫，狠狠淬在了朱棣的脸上:“啊呵呸！朱棣，你个乱臣贼子！靖难杀奸臣是假，你想自己当皇帝才是真！我是先皇和皇上的忠臣，岂能与你同流合污？要杀便杀！无需多言！十八年后，又是一条精忠报国的好汉子！”
朱棣竖起了大拇指:“宋忠，真好汉子也！若我手下都是你这样的好汉，何愁靖难大业不成？”
夸归夸，杀还是要杀的。
朱棣朝着张玉做了个割喉的手势。张玉抽出佩刀，一刀扎向宋忠的心窝。
宋忠在燕王起兵的
这段历史中，只是一个一闪而过的龙套。这个龙套慷慨求死说明了一件事:在苟活和忠诚之间，从来不乏选择忠诚的义士！
朱棣率军返回北平。纪纲在北平一带卫所军中大半年的地下工作没有白做。三日后，通州卫所军主动归附。又二日，燕军攻破蓟州。同时遵化、密云卫所军主动归附。再五日，破居庸关。十日后，永平府卫所军归附。短短大半个月，燕军扫平了北平外围，兵力不减反增至八万余。
驻守山海关、开平的徐凯、耿瓛见燕王势大，不敢贸然进兵。只得与之对峙，等待朝廷的援兵。
一月之后，应天，谨身殿。
常歌跪在建文帝面前。黄子澄等四位心腹大臣站在一边。
建文帝朝他大发雷霆:“朱棣装疯，你没有察觉也就罢了。为何张信变节的事你也没有察觉？你别忘了，你是吴王府拱卫司出身。监察文臣武将是拱卫司的本职！还是说，你察觉了却隐瞒不报？”
常歌叩首:“臣昏聩！当时一心只想着对付宁王。对燕王府那边疏于监视。”
建文帝怒道:“你的确是年老昏聩！朕看，左军都督佥事的差事你万难胜任！念你为朝廷效命三十多年，颇有功劳，保留你的东莱伯爵位，免去一切官职，回家养老去吧！另外，朕要收回先皇御赐给你的龙鳞匕！”
黄子澄连忙替远房舅舅常歌求情:“皇上，平叛不仅需要跟燕王在战场上真刀明枪的打。私底下的暗战.......东莱伯还派得上用场。”
建文帝正色道:“朱棣手中只有八万人马。朕手里却有一百六十万卫所军！平息燕王叛乱，只需派一员骁将，率堂堂之师，光明正大的跟朱棣打一仗就是！何须私底下使什么见不得人的手段？常歌，退下！”
常歌忽然想起了宋忠的嘱托。他冒着激怒建文帝的风险，说道:“皇上，还有一事容臣禀奏。”
建文帝瞪了常歌一眼:“有事快奏！”