建文二年，正月二十三，德州城东的一座四合院内。
一名身穿斗牛服的汉子躺在床上。他的胸口插着一柄尖刀。斗牛服，非正三品以上官员不得擅着。死者是临清卫指挥使，魏呈武。
常歌跟常世勋站在魏呈武的尸体身旁。
两日之前，常歌刚刚带人赶到德州。临行前建文帝又给了他一道口谕:着常世勋随行。
建文帝似乎认准了一条——不带着儿子办差，常歌不会尽力。
常歌问一旁的一名旗手卫百户:“我之前下了令，他这样的指挥使，身边应有六名旗手卫的弟兄保护、监视。人呢？”
百户答道:“曹国公害怕被刺杀，把旗手卫的弟兄都调到他的临时府邸里去了。”
常歌怒道:“屁话！他有什么权力调动旗手卫的人？”
百户无奈:“他毕竟是朝廷的征虏大将军。您老当时又在应天......”
常歌朝着窗外瞥了一眼:“魏呈武怎么说也是正三品武官，怎么就住这么寒酸又偏僻的小院？”
百户解释:“三十万大军全都败退到了德州城，还有另外三十万人正从各地赶来。现如今德州城里掉下个花盆，都能砸死几个指挥使。就这小院，还是魏指挥使从另外一名指挥佥事手里抢来的呢。”
常世勋道:“爹，这么下去不是办法啊！德州城里的卫所军士兵太多。外面的巷子里人挤人，人挨人。纪纲手下的刺客太容易混进城里来搞暗杀了！”
常歌道:“走，去李景隆那儿一趟。”
李景隆是德州城内的最高统帅。他直接将德州知府衙门占了下来，充作了临时府邸。
两刻时辰后，常歌来到了李景隆面前。
李景隆道:“东莱伯啊，没想到你白跑了一趟京城！皇上还是信任我的，依旧让我担任征虏大将军。”
常歌抬头看了一眼悬挂在高处的“大明战神”牌匾。他冷哼一声:“我说曹国公，你还好意思挂那块匾？二十万人马都交待在北平城下
了！”
李景隆的脸皮似乎跟城墙一样厚，他对自己有着谜之自信:“朝廷又给我调拨增援了三十万大军。我最近在痛定思痛。琢磨上一场仗是怎么输的。放心，我会知耻而后勇，带着六十万大军横扫北平，剿灭朱棣、朱权二贼！到那时，大明战神四个字我依旧名副其实！”
常歌摆摆手:“得了，我不跟你磨嘴打牙！咱们的将领最近屡遭暗杀。我有个法子，能够保护将领们。”
李景隆道:“还请赐教。”
常歌道:“让全军所有正五品以上将领，都住到你这临时府邸里来。府邸外围由我们旗手卫的弟兄守卫，对入府的人严加盘查。”
李景隆的脑袋摇得像拨浪鼓:“就这么个小小的德州知府衙门，能住得下全军数百名正五品以上将领？”
常歌道:“怎么住不下？一间房可以睡几个人。再不成让他们打地铺。”