孙得海道:“要说这事儿，还真是巧了！本来甲字第八号宝船的火药仓，的确囤积了五百斤火药。可是前几日，看管火药的百户失职，让其中四百五十斤火药受了潮。没有办法，我只能先让人将受潮的火药搬离火药仓。等待太仓驻军武库那边，运来新火药。”
常歌道:“明白了！所以这艘宝船上囤积的火药只有五十斤。行凶之人怕五十斤火药炸不沉船，于是全都搬运到了第三层船舱。”
纪纲在一旁说道:“可惜行凶之人低估了宝船的坚固程度。五十斤火药爆炸，也只让宝船受损，没有沉没。”
常歌问孙得海:“晚上宝船上可有值哨之人？”
孙得海道:“有的。不过尚未出海，值哨的人很少。一艘宝船九百人，到了深夜只有十多个人值哨。”
常歌道:“也就是说，行凶之人对宝船上的哨位很清楚。能够绕过哨位，将五十斤火药搬运到第三层船舱。”
纪纲心领神会:“师傅，您老是说，行凶之人就是甲字第八号宝船上的人？”
常歌点点头:“孙总兵，你把这艘宝船上的人集中起来。我要见一见。”
六十二艘宝船，每一艘都载有水军兵士五百人，水手、勤杂、厨子四百人。每艘宝船都由一名水师千户统领。
不多时，甲字第八号宝船的九百多人集合完毕。管船的宋千户拿起名册，一一点名。筆趣庫
点到厨子“王百川”时，却无人应答。
常歌眉头一皱:“这人哪儿去了？”
宋千户连忙问:“有谁看见王百川了？厨舱管事，怎么回事？王百川怎么没来？”
厨舱管事道:“千户，我也有好几日没见到王百川了。还以为他怕出海远洋风险大，跑了呢。这种事儿很常见，我也没在意。”
常歌问宋千户:“跑了一个厨子，你竟然不知道？”
孙得海替宋千户解释:“东莱伯有所不知。宝船的厨子都是从太仓府当地招募的。小民百姓因丰厚
的报酬上船，上船后又觉得远洋风险大，私自下船跑掉。这种事儿太多了。郑公公仁慈，之前就有命，对于私自下船的百姓不要深究。”
常歌转头望向郑和。
郑和道:“是这样。此去西洋，航程过万里，期间不知道要遇到多少凶险。水师士兵开小差跑掉，自然算是逃兵，要严惩。招募的水手、杂役等等则不同。他们都是普通老百姓。上了船觉得不行，跑了也就跑了。我觉得无需深究。”
常歌追问:“这个王百川总该有个户籍之类的吧？”
宋千户道:“点名册上是有的。”
随后宋千户翻了翻点名册，说到:“王百川，籍贯太仓府太仓县城南羊蛋子胡同。六十五岁，善烹饪。”
常歌问:“怎么回事？六十五岁的人都招到了船上当厨子？”
孙得海解释:“东莱伯，做厨子不是当水手，用不着出大力。只要饭菜做的可口，一般不看年龄，一律录用。”
常歌道:“这样吧。我们按照籍贯，去一趟太仓城找找此人。”郑和拱手:“东莱伯，我就不与你一同前往了。我得在刘家港这边视察远航前的各项准备。”
常歌跟纪纲领着五十名锦衣卫力士，骑着快马来到了太仓城。