朱元璋对扫平方国珍似乎胸有成竹。西征张士诚时，吴军所有骁将几乎倾巢而出。东征方国珍却只派了朱亮祖、汤和、廖永忠三位将领。
征讨张士诚之前，朱元璋亲自为大军送行。此次东征，朱元璋仅仅派了中书省参政杨宪代他为将士送行。
正阳门前，大军已经集结完毕。朱、汤、廖三位将军一身戎装骑在战马上。他们的对面站着身着正三品官服的杨宪。
杨宪清了清嗓子，趾高气昂的说道:“此次征讨方逆国珍，只许成功，不许失败。”
众将士鸦雀无声，心里却问候了杨宪的十八代祖宗。打仗没有一定赢的，打任何一场仗之前，为了讨个彩头，送行之人通常会说诸如“攻必克战必胜”之类的吉利话。杨宪此刻却说出了如此刺耳的话。
杨宪是浙东党骨干，自然不会给朱、汤、廖三个淮西党好脸子看。
常歌作为拱卫司千户，就在朱亮祖身后。他听见朱亮祖小声发了一句牢骚:“上位是怎么想的，让杨宪这丧门星代他给咱送行。”
钦天监选定的出征吉时已到，朱亮祖高喊一声:“出征！必胜！”
数万将士发出齐声的怒吼:“出征！必胜！”
史书载，吴元年九月。朱元璋命浙江行省参政朱亮祖率军八万征讨方国珍。月初十，大军在台州一线集结完毕。
入夜，台州前线大帐之内。
朱亮祖正要和汤和、廖永忠二人商讨进军战略。
汤和却道:“亮祖兄，咱们商讨进军战略，最好请拱卫司的常歌入帐旁听。”
朱亮祖是个粗人，他大惑不解:“那年轻人又不懂兵事，让他旁听做什么？”
廖永忠附和:“就是，拱卫司管着抓人杀人，管不着咱们行军打仗。”
汤和是个外表粗鄙，内秀于中的聪明人，很有心计。他道:“拱卫司是上位的耳目。这趟上位让常歌跟随咱们出征，有两层身份。表面的身份是招降使者，背地里的身份嘛，恐怕是监军。横竖咱们一切的用兵方略都是为了赶紧剿灭方国珍，为上位立功。又没有别的什么心思。让常歌旁听也没什么。”
朱亮祖大笑道:“还是老汤你有心眼。来啊，请千户常歌来大帐。”
不多时，常歌来到了大帐之中。
朱亮祖道:“常千户，请坐。”
常歌谦卑的推辞:“在三位战功卓著的老将面前，哪有我一个小小千户坐着的份儿？”
常歌跟拱卫司的其他几位千户不同。那几人仗着自己是吴王朱元璋的家奴，又有杨宪这个浙东党骨干当靠山，平日里很不把淮西老将放在眼里。