实际上，自从《功夫熊猫》一鸣惊人之后，言和影业旗下的动画部门，就一直在筹备下一个动画电影项目，然而所有人都清楚，想要复制《功夫熊猫》的成功绝非易事，或许现在已经在默默进行之中的《功夫熊猫2》可以做到，但是，想要再开发出一个这样的题材，可不是光靠努力就能做到的，更需要运气。
于是整个2006直到2007年之初，言和动画部门的相关人员，坚持筛选了数百个剧本，又考虑过几乎所有的华国国产动画片改编，甚至考察了上千本网络小说及香江漫画作品，却仍然没有一份立项申请得到最终通过。
之所以会出现这样的情况，倒也不是说，所有经过筛选的项目都不具备足够的改编潜力。只不过，经过《功夫熊猫》成功之前的提心吊胆，动画部门的所有人都已经意识到，在动画电影制作成本一直居高不下，甚至随着电脑特效技术和动画3d技术的进步，还有进一步上升的趋势的前提下，除非是像《功夫熊猫2》这样的系列电影续作，开发全新系列的成本实在太高，如果不能取得内部一致的话，实在很难说服公司去承担如此巨大的投资风险。
更何况，这可不仅仅是钱的事，每一部制作精良的动画电影，从立项到制作再到上映，中间所花费的时间和人力投入可不是小事。
哪怕是以皮克斯工作室的实力，平均也需要一两年，才能制作出一部高质量的电影作品，而言和目前的动画制作部门，明显还不具备这样的能力，哪怕集中全部技术力量，至少也要两到三年的制作周期，换句话说，如果票房不利的话，不光是花在电影上的投资，整个动画制作部门所有人这几年的时间，就算白忙活了。
就这样，新动画电影的策划迟迟没有进展，搞得相关部门的负责人整天着急上火，直到2007年5月的一天，一位年轻的动画导演，带着自己创作的一部动画电影剧本，联系上了言和影业。
田小鹏，1975年生于燕京，毕业于燕京工业大学软件专业，从大三那年接触到3d设计软件开始，就一心沉迷其中。
1997年，田小鹏意外地接手了部分国产动画片《西游记》的制作任务，他独自负责了其中四集动画片的生产监制工作，从那时开始，制作一部以《西游记》为主题的动画电影的想法，就诞生在了他的脑海中。
1999年，他跟朋友一起创建了自己的数码动画工作室，并担任艺术总监。
2005年，他与央视合作，创作了大型特效纪录片《郑和下西洋》，并且承担了2006年央视春晚的总片头创作工作。
2007年初，他受邀创作了美利坚游戏公司所推出的新游戏《蜘蛛侠》宣传动画，并成为这款游戏的动画导演。