鞑靼太子改随母姓，叫元思兰。
元思兰自愿为质子留在大楚，宣和帝龙心大悦，令元思兰住进流华宫。和二皇子的寝宫重华宫只一墙之隔。
宫中没有秘密，天未至傍晚，此事便已传得人人知晓。
宣和帝传口谕，今晚设宫宴，为元思兰接风洗尘。
兆宁宫里，满心惶惑惊惧的康宁公主元宛，扯着顾淑妃的衣袖，小声地哭道：“母妃，我好怕。”
宣和帝后宫里的嫔妃，个个出身名门。顾淑妃是翰林院顾掌院的嫡长女。
顾淑妃自幼饱读诗书，自有一股温柔的书卷气，一张鹅蛋脸，容貌秀丽。十四岁的康宁公主，承袭了顾淑妃的清秀可人，温顺胆小。
鞑靼太子来大楚求娶公主一事，在这几日传开。
寿宁公主和椒房殿里的裴皇后怄气闹别扭一事，也被宫人私下传了出来。
康宁公主胆子虽然小，却不是傻瓜。细细一想，便猜出了寿宁公主为了何事在闹腾。她红着眼眶，哽咽着说道：“母妃，姐姐定是不愿嫁去鞑靼。姐姐不去，是不是就轮到我和亲了？”
宣和帝只有两个女儿。
寿宁公主是裴皇后嫡出，有二皇子这个嫡亲的兄长，还有嫡亲的弟弟六皇子。康宁是庶出的公主，无一母同胞的兄弟。
而且，顾淑妃早就失了宠。
寿宁公主不愿嫁，可不就轮到康宁公主了？
顾淑妃心中酸楚，伸手揽住康宁公主，轻抚康宁公主的发丝：“康宁，和亲之事还没定，你先别怕。如果……真有那么一天，那也是你的命。”
“你生来就是公主，享受了公主的尊荣矜贵。到了成亲之龄，若大楚朝需要公主和亲远嫁，你亦责无旁贷。”
“当年的柔嘉公主，十五岁时和亲，嫁给了五十岁的鞑靼可汗。牺牲了她一个人，却换来大楚和鞑靼五年休战。那五年里，不知有多少将士百姓的性命得以保全。”
“康宁，母妃舍不得你和亲远嫁。可若有那么一天，母妃也不会哭泣落泪。你也要坚强勇敢一些。”
康宁公主眼眶更红了，泪珠滑落眼角。
顾淑妃也落了泪。母女两个相拥着哭了片刻。
很快，顾淑妃擦了眼泪，轻声道：“今晚宫中设宴，为鞑靼太子洗尘。他是柔嘉公主的儿子，论血缘，也是你的表哥。你父皇令所有人都参加宫宴，也有认亲之意。”
“去换一身新衣服，好好梳妆打扮一番。别丢了你父皇的颜面。”
康宁公主用袖子擦了眼泪，低声应了。
……
寿宁公主也一样心绪纷乱，在宫女们的伺候下更衣梳妆。
她容貌明艳，骄傲夺目，远胜康宁公主。姐妹两人一同出现时，众人的目光总是落在她的身上。
往日，她颇以此为傲。
可现在，看着镜中美丽明媚的脸孔，寿宁公主没有半分喜悦，只有阴郁烦闷。
“启禀公主殿下，二皇子殿下来了。”
寿宁公主闷闷地嗯了一声。
片刻后，穿着皇子服的二皇子走了进来。
“二哥，”寿宁公主一脸怏怏不乐：“父皇对那个鞑靼太子为何这般看重？还特地为他设宫宴！”
二皇子满腹心事，这几日对着寿宁公主格外有耐心：“鞑靼太子改了母性，叫元思兰。甘愿为质子，长留在大楚。这对大楚来说，可是好事一桩。不费一兵一卒，就能分化鞑靼，令鞑靼日后生乱。”