太子元煦，从四岁起启蒙读书。自小就展露出了过人的聪慧。到八岁时，便能通读史记。文章也做得极好。比起亲爹年少时更胜一筹。
太傅们对太子的聪慧好学赞不绝口。
宣平帝对儿子的教导，也极其精心。
太子从会走路之日起，就常被领进保和殿里，话都说不利索，就听着众臣议事。等太子读书习字后，宣平帝便教导太子看奏折了。
这几年里，宣平帝时常生病，龙体的衰败，众人都看在眼底。宣平帝不遗余力近乎急切得教导着太子，所为的是什么，众人心里都清楚。
梁皇后私下里哭了数回，当着宣平帝的面，却从不流露半分。每日伴在龙榻边，亲自伺疾。
宣平帝龙体一日不如一日，神智始终清醒。
他对梁皇后说道：“如月，朕年少时中过剧毒，是容表姐为我换血，从阎王手中抢回了朕这一条命。朕子嗣艰难，寿元不长，皆因此而来。”
梁皇后泪流满面，哽咽不已：“皇上是九五之尊，自有上苍庇护，定能寿元绵长。些许小病，熬过冬日一定会好。”
宣平帝轻声叹道：“太医们没人敢说朕时日不多，一个个为朕请脉的时候，都挑好听的说。朕的身体如何，其实朕心里清楚得很。”
“朕想看着阿煦长大成人，想亲手将他教导成合格的储君。可惜，朕的时间不多了。阿煦才八岁，等他长大成人坐上龙椅，至少也得七八年光景。母后也一把年岁了，朕只得将阿煦和母后都托付给你了。”
梁皇后心痛如绞，哭得话都不出来了。
她的丈夫，握住她的手，轻声道：“如月，朕时日无多了。你一定要坚强，不能倒下。”
梁皇后哭着说道：“皇上下旨，让容表姐回京吧！她医术超卓，一定能治好皇上的病症。”
宣平帝叹了一声：“朕寿元将尽，就如灯油熬尽了。容表姐医术再高明，也救不了必死之人。”
“朕已经下了圣旨，召容表姐和贺祈一同回京了。朕想在临走前，见一见他们。”
……
一个月后，程锦容和贺祈赶回京城。
夫妻两人急着赶路，一双儿女都留在了边关，未曾带回京城。进了京城，也未回平国公府，直接进了宫。
宣平帝已至弥留之际，硬撑着一口气未散。
当程锦容和贺祈的脸孔映入眼帘的刹那，宣平帝暗淡的眼睛里闪出一丝光彩。
一别多年，君臣再次相见，已是最后一面。
贺祈红着眼，在龙榻边跪了下来。
程锦容更是满面泪水，哽咽难以自制：“皇上，我来迟了。”
宣平帝看了一旁的太医一眼，一碗备好的老参汤立刻端到龙榻边。喝下一碗参汤后，宣平帝暗黄的脸孔涌起异样的红晕，也有力气说话了：“能在走前见你们一面，朕心甚慰。”
“贺祈，这些年，你守着边关，边关固若金汤。你年龄也不小了，以后留在京城吧！兵部尚书的位置，朕一直留着给你。守边关的事，交给贺朝贺阳兄弟。”
贺祈哽咽着领命。
两年前，卫国公病逝。兵部尚书的位置就此空悬。宣平帝一直令兵部侍郎代掌尚书之位。众臣心里都有猜测。
不过，谁也不会想到，宣平帝这是特意为贺祈留的。