论出身，他们几个都是公侯子弟。贺祈和江尧定下亲事了，郑清淮和叶凌云还没定亲，同在御前当差。家里迟迟没给他们定亲，说不得就是为了等宣和帝为康宁公主选驸马。
结果，宣和帝挑中了朱启珏。
朱启珏有什么比他们强的？
答案唯有一个！
生得俊俏！
郑清淮和叶凌云一边为朱启珏高兴，一边在心里暗暗冒酸水。
叶凌云还要点脸，没好意思流露出来。郑清淮天生嘴欠，见朱启珏那副傻笑不已像天上掉了个金元宝在怀中的神情，一时忍不住，张口戏谑几句。
朱启珏迅疾回过神来，不客气地踹了郑清淮一脚，笑骂道：“去你的！”
几人笑闹惯了，郑清淮被踹倒在地，一个跟头就翻了起来，故意露出眼热嫉恨的神情，咬牙切齿地招呼叶凌云：“叶四，我们两个一起上！将未来的二驸马揍一顿再说。”
叶凌云乐得诶了一声，嗷嗷叫唤着冲上前。
贺祈任他们闹腾片刻，才笑着说道：“你们两个差不多就行了。”
“启珏得了皇上青睐，许以康宁公主。这是一桩大喜事。今日我们本该为启珏好好庆贺一番。不过，明日就要启程离京，不宜饮酒。也只能以茶代酒了。”
众人一起笑着应下。
这一日正午，朱启珏被灌了几壶茶水，连着跑了数次茅房，一众损友乐不可支，捧腹大笑。
……
第二日凌晨，一列马车出了皇宫，出了宫门，走上官道，向千里之外的边关而去。
鞑靼太子元思兰坐在马车里，并未露面。马车前后俱是元思兰的亲兵。
这些亲兵在京城被关了一年多，一个个心里不知何等憋屈。此时一个个骑着骏马，腰间挎着长刀，一个个目光锐利凶狠。
比起凶残外露的鞑靼骑兵，大楚的御林军就镇定从容多了。这两千御林军，是镇远侯亲自挑选的。
两百御前侍卫，则是贺祈亲自定下的名单。朱启珏等人都在名单之列。
论军容论风采，自是御前侍卫更胜一筹。他们都是大楚将门子弟，自小习武，身家清白，对天子忠心耿耿。
到用人之际，当然要挑信得过的。
裴璋原本有意去边关，私下去找过贺祈一回，被贺祈明明白白地拒绝了：“裴璋，明人面前不说暗话。这一趟公差，你我两人只能去一个。鞑靼太子主动张口，让我随行。你就彻底打消这个念头吧！”
裴璋忍下恼怒，低声说道：“这是二皇子殿下的意思。鞑靼太子是二皇子殿下的亲表哥，也是寿宁公主的未婚夫婿。此去边关，千里之遥，又是为了劝降鞑靼骑兵。二皇子殿下放心不下鞑靼太子的安危，所以想让我同行……”
贺祈挑眉冷笑，半点不客气地打断裴璋：“这些冠冕堂皇的话，你说给别人听也就算了，在我面前就不用再多说了。”
“我还是那句话。你我两人，只能去一个。我去了，你就不能去。”
“二皇子殿下要是愤怒不快，就让殿下亲自来见我。”
裴璋被气得脸孔铁青，拂袖而去。