第六章
尚荣的探子徐二，在街上远远看见了术士正与纪晓岚等人说话，他缓步悄悄走过来。徐二像客人一样走进茶馆。坐在纪晓岚等人的邻桌。徐二在邻桌说：“小二，茶。”他眼望远处，却用耳朵听着邻桌的动静。
术士在旁边桌上把阄儿写好了，拿两只碗一扣，走到纪晓岚身边，说：“三位客官，阄儿写好了，您都上眼看看。”他掀开碗，内有三个纸阄儿。术士说：“不偏不向三个字，东、北、南。哪位客官拈啊？”说罢“砰”地将碗又扣上了。
和珅说：“你不会作弊吧？”乾隆说：“他一个过路人怎会呢，和二啊，你多虑了吧。”纪昀说：“三爷说得对。”和珅说：“那我来抓阄，我来！”纪昀把大烟袋一扫，将和珅的手拨拉开，说：“你抓以为就是北呀！我看让三爷抓吧，三爷您上手。咱们俩谁也别动，三爷抓着什么是什么！”
乾隆说：“好！我抓吧。”他略一犹豫，伸手从碗里拈出一个纸阄儿，打开一看，是一个南字。乾隆说：“南字！”
徐二在邻桌看了，有点惊。但仍沉着地在一边候着，目光却阴沉沉地凝视着术士。
纪昀说：“天意，天意。再没话了吧？走吧！和二啊你掏块银子，给这位先生。连茶钱一块儿付了啊！三爷您请。”纪昀说着起身就走。和珅说：“凭什么我给钱？”纪昀说：“下回我付！”
和珅掏出银子扔在桌上，和珅说：“怎么偏偏就抓了个南字。”
三人走出茶馆。
术士见三人走了，拿起银子掂了掂。说，“小二啊！再给我来碗面。”他看看银子，说，“十天的饭钱有了。”术士正在高兴着，邻桌坐着的徐二先站起来往乾隆三人走远的街上看了看，然后移坐至术士这桌上来了。桌上那只阄碗还在，里边一个阄开了，另两个没开。
术士高兴地吃着面。徐二说：“先生，好算术。”术士说：“此话怎讲？”徐二边说边把另外两个阄全打开了，个个是“南”字。
术士说：“三个当事的没看出来，倒让你一个旁观的看出来了，你也是吃这碗饭的。”徐二说：“差不多！”术士说：“改日咱切磋，切磋。”说完又低头吃面。徐二说：“不用改日，就现在吧。”他从怀里掏出锁链。术士惊讶，说：“哎哟！您这是要干什么？你！”
徐二说：“事儿不大，找地方说明白了就放你！”术士说：“哎！我没什么说的，我可没犯什么法，你不能抓我。你不能！”
徐二再不理会术士的申辩，将术士锁了拉走。
徐二将术士带至刑房，里面火炉子烧着，铬铁烫着，各种刑具一应俱全。徐二哗哗地将夹棍、绳索各类刑具扔在地上。
尚荣听了徐二的禀报深感事态严重，他亲自来到刑房，审问术士。尚荣在一张椅子上坐下，冲着中军一使眼色。