我恭顺的笑着道：“不过是在羡慕她们年龄正好，嫔妾却老了。”
太后轻哼出声：“这就哀叹了？如果来日再进宫的女子比嫖儿还年幼，那时你再如此也不迟！”
我低头不语，深信薄太后的话。高祖临离世前曾封过一个美女，擅长歌舞，体态萦弱，羞怯动人，却是比鲁元公主还小些，高祖为她常常越了规矩，赏赐更是数不胜数。吕后因此心怀恨意却只能等高祖龙驭归天后将那女子当场勒死，还美曰：上喜爱之，令殉。这就是后宫，当美貌成为平常后，年轻就变成了武器，战而必胜的法宝。
猛然一阵飓风吹过，扬起大片的雪尘，我不经思索转身站在薄太后面前，为她抵挡着骤然而来的风雪。
梅林中的众人也都抱肩缩手，颤抖着背对寒风。
“你们都进殿罢，仔细冻着。”薄太后深深盯着我的举动，开口却是为别人。
众女子也想赶快进入取暖，无奈见我与薄太后伫立在原地不动，她们又收回了迈出的步子。
梅花枝头盖的雪，随风坠落，正入我的衣领，沁凉的感觉直至心窝，激得双眼紧闭，浑身颤栗，我却只能一动不动。
勉强笑了，颤声对薄太后说：“太后娘娘，还是进殿休息罢，仔细冻坏了身子。”
她的眉角微微挑动，回身抬臂。
我领意，上前一步，搀扶起她高举的臂膀，走回殿内。
众人也静悄悄的尾随在我们身后，有序的进入。
薄太后端坐在上方椅子，笑对众人道：“可见你们也太美了些，连风都嫉妒了，偏不让你们赏梅，扫了你们的兴致。”下方众人闻言轻笑出声。
我站在薄太后身旁，微笑侍奉着，间或会抬眼看看下方端坐的众人。
“哪位是周爱卿的孙女？”薄太后似无意中想起，随口一问。
“光禄大夫周向尧之女周箐兰叩见太后娘娘，恭祝太后娘娘福寿安康。”一位女子起身下拜，声音纯美，姿态恭敬柔顺。
“抬头让哀家看看。”薄太后轻声说。
周箐兰抬头，薄太后与我都有些惊讶。
因有些风闻，所以今日前来的女子多是有备，不仅妆容精致，衣衫华丽，更是一举一动都透着机灵。只有她独穿平布秀袄，下配同色同布的裙子，看着拙朴守安。
我冷笑，周夫人果真是个好明白的人。明知今天众女子必会争奇斗妍，周箐兰相貌平平，单以姿色不能中选，只好反其道而行之，只求符合挑选者薄太后的心意。侧首看着薄太后满意的神情就知道，看来她是赌对了。
“这个很好。”薄太后笑着说
我亦微笑点头表示附和。
“起来罢，回去替哀家和你祖父问好。”薄太后客套的说，于是又叫了下一个。
随后叫起的女子，有满意的，有不满意的。
我只在旁以薄太后是否满意来表示自己的好恶，她对我如此与她相同很是满意，眼底的冰意也消散了不少。
“哀家年纪大了，常常会困倦乏累，你们在宁寿宫多玩会儿，哀家先去休息了。”薄太后起身我忙搀扶，却被她用眼色制止。“你也同她们多坐会，你们年纪相仿也能玩笑到一起去。”
我点头称是，另有薄太后身边随侍的宫娥上前将太后搀入内室。
回身，笑对众人：“太后娘娘说的你们也都听见了，你们各自取乐多玩会儿，本宫嘴拙，不善言谈，你们不要拘束了手脚才好。”
众人笑着答应，不消一刻殿内莺声燕语嬉笑起来，声音越来越大，好不热闹。
我命人搬把椅子，做在太后宝座下方，许以适时的微笑，冷眼观察着下方众人。
她们也许早已知晓此行是为备选而来，各个笑得端庄娴雅，宜家宜室。每人眼底都带着骄傲和企盼，似乎只此一刻宣布了中选的名字才好，好叫他人艳羡自己从此踏入了绮丽美梦。只是稚嫩如她们忽略了美梦下掩盖的是什么。
我嘴角噙着笑意，晃动手中的茶杯。突然想起了段氏，还有绝然离去的乔氏，此时她们也许会高兴罢，毕竟这冰冷的后宫又要有人进来了。
她们还在嬉笑着，我却抑制不住自己的笑意，随她们一起笑出声响。
翌日，一道圣谕传遍代宫内外，宣光禄大夫周向尧之女周氏，左骑副督统之妹徐氏，司仪官之女邓氏，刑检官之女王氏，锡穆公之女常氏，入选代宫，封赏殿阁，进封七品美人。
一时间中选的欢欣雀跃，未中的怨声载道。
灵犀背人时偷偷问我，有几人是我所选，我笑着不答。
有几人是我所选？怎么会有人是我所选。
我抱起嫖儿逗弄着，轻声说：“馆陶阿馆陶，你的父王怕是有一阵子不能来了。你会想他么？”
馆陶咯咯笑着，不知人间还有忧愁。