后世的水利工程不少借鉴了大运河的水闸经验。
返程路上与朱由校带着皇后张嫣和太子朱慈烁微服私访民间大运河沿岸，发现码头辐射出的道路四通八达，用水泥路代替了之前的碎石路和土路，虽然来往运输物资的车辆车水马龙，但是再也没有层土飞扬的现象出现。
马路两侧布满了店铺和作坊，四周乡村星罗棋布，五里一村、十里一镇。田野上阡陌交通，不远处村镇鸡犬相闻，田地上的农作物长势喜人，一片丰收在望的景象。
街市上红女白婆往来采购蔬菜、鸡鸭蛋，看到她们的依着与精神面貌就知道他们的生活状况基本上达到了小康水准。
村镇上上学时间看不到适龄儿童玩耍，说明适龄儿童都上学去啦。
村村有小学，乡镇有初中，他们还看到了幼儿园，还有敬老院。
朱由校一行走了几天，发现距离运河越近，人民的生活越富裕，走出三百里以外差距明显显现，这里农民的生活也就达到温饱。
地域差别、城乡差别始终是个难题。后世想尽办法缩小三大差别，始终没有办到，难啊！
朱由校一路考察走了两个多月，他发现南直隶运河两岸几百里种植粮食的面积很小，大面积种植桑树养蚕，种植瓜果蔬菜开挖鱼塘养鱼，养猪、养鸡鸭。
当然很多是之前黄泛区、淮河泛滥区，黄泛区、淮河泛区沙质化不适合耕种，搞瓜果蔬菜、鱼虾养殖，养鸡鸭等一开始是不得不这么做，现在却因祸得福，因为随着大明蒸汽化、工业化发展，沿河城镇的工匠、市民购买力提升，对于瓜果蔬菜、鱼虾鸡鸭需求很高，价格也跟着上升，现在沿大运河地区瓜果蔬菜、鱼虾鸡鸭比种粮食赚钱一些。
这在过去是完全不可想象的。
当然，大运河沿岸粮食基本上依靠从市场上购买，粮价要比内地高一些。
据锦衣卫汇报，内地粮价并没有长，价格增长是因为收购者赚了一部分、运输费加到了粮食上，而批发粮食的商人加价也不多，他们是以量赚钱，反而零售商加价最多，利润最大。
现在靠近大运河的山东大量种植棉花，种棉花比重粮食挣钱更多，有些农户少量种植粮食，够口粮就行。而更多的农户的土地全部种棉花，粮食依靠购买，这样更合适。
有条件种植经济作物农户能够多赚钱，以前江浙是产粮地区，随着资本主义萌芽和市场经济的活跃，江浙早已不种粮食了，全部改成种植经济作物了。这就有了后来的“湖广熟，天下足”，湖广的粮食代替了江浙的粮食。
看起来是有风险，但是大明的生产力提升了，湖广一地粮食供给湖广、江浙、京津，并辐射山东、江西，一地区生产力比之前提升了一大截。
另外，倭岛的大米源源不断运到松江港、宁波港、天津港贩卖，南洋大区的大米源源不断运到广州、厦门贩卖。
充足的粮食投入市场，粮价比万历年间又降低一成，这才是民心安稳的基础，有了这个基础才有蒸汽工业化的一步步发展。