起先吴克善担心科尔沁蒙古去了那里会被土著或者外喀尔喀吞没，现在有了后金将近二十万人合伙，就不会担心被其他民族消灭了。那里广阔无垠，资源取之不尽用之不竭，也许能在那里建立起独立王国，再不用担心被明国或者其他蒙古势力吞并了。
吴克善带领三千科尔沁蒙古骑兵在前面探路，皇太极带领二十五万蒙金部众跟随。
再往前走地上积雪均被怒吼的西北风吹倒了低洼之处，为了防止饮水问题，他们只好储存一些冰块，以备缺水时救急。
一路上顶着凛冽的北风绕着戈壁雪原逶迤而行，尽管每个人身上穿满了皮毛衣服，戴着皮帽、手套，脸上套着皮套，只露两只眼睛。可是呼出的气很快就会在眼毛、眉毛上结冰，甚至迷住双眼。就连大便时也曾经冻死过老人小孩，一路上哀号遍地。后来没人敢哭了，哭过之后眼泪马上在皮套的毛上结了冰，甚至把脸冻裂了。
在戈壁、草原上，逃难队伍的行进速度逐渐慢了下来，由原来每天行走七十里变成六十里、五十里，最后每天只能行走四十里，这还是他们付出巨大努力才达到的极限。
许多老弱病残的人走着走着就倒下了，从此再也站不起来了；有人晚上睡着后再也没醒来。
起初死了人之后亲戚朋友还哭几声，后来几乎没人再哭了，经常听到这样一句话：
“死了好，解脱了。”
但是没有一个人能够高兴起来。
也有不少生物一路上追逐着车队高兴地叽叽咋咋叫着，他们就是吃腐肉的草原秃鹫、乌鸦、喜鹊。当然，第一波盛宴轮不到它们，没有什么动物能与狼群争锋。
有些狼群一路跟随几百里，直到胖的走不动路之后才消失。
死了人别说装殓掩埋了，地冻五六尺深哪能挖的动？抬到远处用雪掩埋算是隆重了。可是不久之后跟进的人就会把衣服剥掉带走，衣服太珍贵了，哪能让狼群或者秃鹫撕碎了，让这些畜生白白糟蹋了怪可惜的，要物尽其用。
经历非常艰苦，死了一万多部众，终于抵达北海东南部。
越走距离大海越远，本应该雨雪也应该随之减少，可是地面上的积雪越来越厚，本来晴朗的天空逐渐阴沉，云彩飞滚着从北方而来，很快大雪纷飞，鹅毛大雪铺天盖地从高空降落而下。
雪越下越大，不久天地随之一色，白茫茫一片连天接地，此时根本无法辨别方向。如何找到北海？
这事难不倒皇太极、范文臣和吴克善，他们早有准备，地图、罗盘早就标记好北海北部位置。
这种验证方向的精确程度依靠地图的准确性，这时候的地图误差很大，所以但凡有标志物的地方，都要反复验证，以纠正地图的误差。
几天后，终于见到万里冰封的北海。
吴克善部先到了，也给后面的人标好了路标，告知哪些地方可以稍微避风暖和一点，哪里冰层薄一点可以捕捉海豹和大鱼。
此处倒也有不少树木，计划在此定居一个冬天避寒。
其实北海四周要比漠北蒙古地势低，贝加尔湖的水向东北流到北冰洋，漠北蒙古地理位置职更高，距离大海又远，因此干旱寒冷。
皇太极也稍微松了一口气，但让吴克善继续探索周边。
吴克善四处用心探查，一天发现远处有营地，有一些异样的烟，哪里究竟是什么人？