“免礼免礼。”
“说出来你们可能不信，朕虽然贵为天子，却也不喜欢整天被人磕头行大礼。”
出乎所有人意料，嘉靖帝对薛素素的态度竟如此平易近人！
他继续夸道：
“你很好啊。”
“义卖会筹款甚多，为朕解忧了。”
“别看大明天下第一，但万方国土、亿兆黎民，钱再多也不够用。”
“说起钱，朕还真是羡慕楚国，有范氏商行帮着赚钱。”
嘉靖帝半开玩笑的说着，目光还不经意瞥了范离一眼。
范离谨记自己人设，赶忙低头做惶恐状。
“不必惶恐。”
嘉靖帝隔着大老远，对范离也笑了笑。
“你虽是楚人，但此番功在大明，朕心甚慰。”
范离听得直翻白眼。
功在大明？
那岂不是罪在大楚？
幸好，嘉靖帝现在对他没什么兴趣，目光又转回到薛素素身上。
“你……”
“啊！陛下小心！”
出乎所有人意料，发声警醒的人，居然是薛素素。
只听她尖叫一声，下一秒，嘉靖帝就做出反应。
凤鸣声惊天动地！
嘉靖帝背后，凭空显出一只火凤般的神鸟，浑身上下烈焰翻腾！
大明朱雀！
护国神兽在嘉靖帝背后张开双翅，仿若一道火焰屏障。
下一瞬，一道银色寒芒从远处射来。
竟是一支利箭！
箭头深深刺入大明朱雀的后心位置，但居然就此止住，再未寸进半分。
“护驾！”
“有刺客！”
大内侍卫、太监顿时乱作一团。
在场众宾客也紧张得坐立不安！
唯独嘉靖帝，虽然面目阴沉如水，却淡定从容端起一杯香茶，缓缓喝了一口。
看那银色利箭瞄准的位置，若非被大明朱雀阻挡，一定会从后脑射穿嘉靖帝的眉心！
薛素素也是花容失色。
此时，她正好跌落在嘉靖帝怀中，后者只单手很轻松将她搂在怀里。
天下第一帝王的声音，响彻全场。
“莫慌。”
“日月江山还在。”
说完，嘉靖帝背后的朱雀神兽也发出一声啼鸣！
插在朱雀心口处的银色利箭，竟被火焰彻底吞噬，护国神兽毫发未损！
下一瞬，神鸟朝天空远处飞去，刹那便只剩一个火红色的小点。
嘉靖帝仍是一手端茶杯，一手搂薛素素。
片刻，大明朱雀去而复返。
她展翅悬停在半空中，包括范离在内的宾客清晰可见，朱雀的双爪上沾染了血迹，却不是它自己的。
“哦？”嘉靖帝与大明朱雀心意相通，笑道：“没死，竟然逃了？”
神鸟发出一声啼鸣，浑身化作火焰，在半空中烧出一片火海。
火海渐渐熄灭，大明朱雀也不知所踪。
“额……”
严世番左右看看，躬身小心开口。
“请问陛下，刚才是？”
“没什么。”嘉靖帝随意的挥挥手。“一个大乘境的刺客而已。”
众人震惊！
严世番立刻下跪道：“陛下威武！宵小之徒岂能冒犯圣颜！”
皇宫之中，无数人跪地齐声高呼：
“陛下威武！”
“大明威武！”
嘉靖帝微微一笑，放下手中茶盏，却仍搂着薛素素。
“传旨！”
“薛素素护驾有功，封嫔妃，赐号‘柔’，入钟粹宫居住。”