章旷单人独骑驰骋在荒野上，忽然听见身后的呼喊声和急促的马蹄声，他回头看去，数十名骑士尾随而来，后面是两千明军掀起的滚滚尘埃，他不禁热泪盈眶，喉头哽咽。
而就在这时，南方的地平线上，似乎又出现了一队人马，他运目而观，只见他们直接绕过长沙，望北而来。
这支人马足有万余，为首一员战将，骑高头大马，手提偃月刀，显得威风凛凛，而他身后的兵马，则整肃无比，队伍中旌旗猎猎，车马萧萧，无数长枪在阳光下寒光闪闪，显得精锐异常，而其中两面迎风招展的大旗则诉说着他们的身份。
旗上一书，“镇粤，忠武营指挥使戴。”
一书，“总镇广东，镇南将军王。”
武昌城内，清廷湖广总督佟养和，湖南巡抚何鸣銮，巡按宋一真，俱是一脸阴沉的坐在总督府的大堂内。
昨日英亲王家的包衣奴才，领着两千多人连夜逃到武昌，让他们大为震动。
彼时清军主力都在鄂西，湘北一带追击明军，武昌守备十分空虚，所以当他们得知岳州失陷的消息后，立马大为惊恐。
湖南巡抚何鸣銮主张立马向贝勒爷勒克德浑请援，以保证武昌重镇不失，而总督佟养和则认为，清军主力马上就要将堵胤锡部明军剿灭，这时千万不能轻易撤兵，致使前功尽弃。
两人争执不下，于是询问那包衣岳州的情况，但其主要负责为英亲王捞钱，只知道祖可法两万人出去，几十人回来，而城外则堆着比山还高的绿营尸体，对于明军的情况，却知道的并不多，只知道领兵的是曾经威震江淮的王彦。
佟养和听了眉头一皱，同时又十分恼怒，他本意是要将那包衣杀了正法，但其是英亲王家奴，使得他不得不投鼠忌器，将怒火忍耐下来。
这时对身在武昌的清廷官员，最需要的就是得到岳州明军的具体情报，然后再做出应对策略。
佟养和正欲派出哨骑，往岳州查看之时，岳州守将张应祥，又领着三千残兵退回武昌城下，这使得佟养和心里一惊，连忙让人招张应祥前来问话。
这时张应祥心中也是一番忐忑，他离开岳州不久，王彦就进了岳州，从岳州逃出的绿营兵，又为他带来了祖可法被杀的消息。
岳州一战，三万绿营损失了两万五，而且还折了主将祖可法，而对手却只有区区四千人马。
这样的大败，张应祥身为副将，就算有百般借口，依然无法逃过罪责。
来到总督府，堂上座的都是一二品的大员，这使得张应祥心中更加惶恐，他跪在地上，听着佟养和的问话，脑门上都是冷汗。
他原本以为之前逃回来的绿营，已经将岳州的情况禀报给了佟养和，但现在他却发现，在座的高官，对于发生在岳州的战事，其实知之甚少，于是他心中不禁一动，在将战事经过说出之时，却有意夸大了明军的数目，让佟养和误以为是大兵来袭，从而逃脱他的罪责。
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