锦衣卫为天子亲军，掌管皇帝仪仗和侍卫，还有刑狱，巡察缉捕之权，从事侦察、逮捕、审问等活动，权利之大，历史罕有。
大明一朝，锦衣卫备受恩宠，飞鱼服绣春刀，指挥使甚至能穿公、侯才能着的麒麟袍。
虽说先帝一朝，废东厂，对锦衣卫也多有限制，锦衣卫却始终是个庞然大物，依然得皇帝青睐，但身为皇帝亲军、御林，为何先帝煤山殉国时，身边只有一个太监王承恩呢？大明无忠臣呼？锦衣卫皆叛呼？
先帝自缢之前，曾尝试从安定门、齐化门等门出城，但没有成功，这代表着京师所有的城门都已经或者即将被李闯攻克，官军实际上早已败北，先帝以无路可走。
以先帝之烈，自然不可能降顺，所以当先帝回到宫中时，其实已存死志，王承恩鸣响的朝钟，实乃丧钟。
国家养士三百年，岂无忠臣？
只是闯军已然进城，忠臣已无法入宫也！
先帝鸣钟时，大臣已经殉国矣！王彦恩师刘理顺一家十多口，便投寰俱死，大臣王国兴，闻城陷，亦举火焚其正寝，危坐而死。贼至拨煨烬，见其尸犹危然南面而正坐焉。
先帝自缢时，为何身边又没有一名天子亲军呢？
观先帝一生，其性格可谓极其刚愎自用，从某种程度上来说，是很好面子的人。
这样一个人，他在走到绝路，选择自缢的时候，岂会让外人在身边，锦衣卫虽是亲卫，但只有宦官才是皇帝身边之人，所以当时，先帝根本不会让锦衣卫跟在他的身边啊。
大明一朝，锦衣卫密探遍布天下，实力雄厚，万历援朝时，还曾派遣间谍入日本，足见其能力之强大。
那为何如此庞然大物，怎么在甲申之变后，便在无功绩，仿佛烟消云散一般呢？
这则是因为北都覆灭时，锦衣卫亦守重创也。
锦衣卫首先是一个特殊的军事组织，虽说是皇帝直接掌握的，有其特殊性，但仍改变不了其军事性。
在甲申之变的情况下，锦衣卫首先是上前线，守卫城门，大部分人在守城时就已经战死了。
这一点，历史上可考的便有锦衣卫官指挥同知李若琏，奉命分守崇文门，城破自杀而亡。
主官都死了，手下人马的死伤，便可想而知。