乙酉年八月，潞王降清后，浙江省会杭州被北虏占领，不少州县都上表降了清庭。
多尔衮满以为大局已定，随让阿济格带北虏之兵北反避暑，只让贝勒博洛同洪承畴南下，接管江南。
清庭错误估计了形势，以为江南大势已定，一面派员招抚未下各地，一面强制推行剃头改制，却不想使得大江南北瞬间沸腾。
江南之民，对于弘光朝廷多有失望，因而清兵南侵之初，抵抗并不激烈，但剃发令一出，却点燃了士民的熊熊怒火，亡国之痛被彻底激发出来。
时江阴以降清庭，大明知县林之骥解印去职，清庭委派的知县方亨上任后，遵照清庭法令，张贴布告，令全城百姓剃发。
乙丑年八月十六日，生员许用等人在孔庙明伦堂集会，一致决定：“头可断，发决不可剃也。”
这时常州府又再次发来严令剃发的文书，其中有“留头不留发，留发不留头”之语，清知县方亨叫书吏把文书写成布告张贴，书吏写到这句话时，不禁义愤填膺，投笔于地，怒曰：“就死也罢！”
百姓得知消息，全城立马鼎沸起来，清知县方亨见士民不从，局势将要失控，随连忙秘密上告常州府，请府城派兵前来镇压，但方亨所写之密信却被义民搜获，百姓义愤填膺之下，将其锁拿，公推典史陈明遇、阎应元，以中兴大明为旗号，全城抗清。
江阴抗清之时，嘉定县民也因清庭强迫剃发，而大起义师，复大明旗号，反清复明。
时嘉定落入清庭之手以有数十日，清庭委任的知县张维熙上任后，于乙酉年八月十七日颁布剃发令，嘉定百姓愤愤不平，拒不从命。
百姓群龙无首，随征询弘光朝时，曾任通政司左通政使的乡绅候峒曾之意。公毅然回曰：“闻徐史汧护法自裁，何不奋义？即不可为，乃与城存亡，未晚也。”
当日，候峒曾便带着二子，侯玄演、侯玄洁，会同进士黄淳耀及其弟黄渊耀入城抗清。
苏州府昆山县，弘光朝覆亡后，士民商议拒守，然后潞王与清议和，方才作罢。时县丞阎茂才已遣使投降，被清庭用为知县，于城中多有作恶。乙酉年八月，剃发令至，士民起义兵斩茂才，推狼山总兵王佐才为兵主，迎旧令杨永言入城拒守。
原勋阳抚院王永祚，守备吴毅山引义兵千人进城助战，翰林院修编朱天麟，爱国志士顾炎武、归庄都前往参与义举。
大湖之上，陈子龙同吴易援救杭州失败后，引百八残兵退居太湖，不久原金山卫千户于世忠，引三百精兵前往投效，使太湖之兵曾至千人。
乙酉年八月二十日，陈子龙与吴易以于世忠为先锋，攻入吴江县，杀清庭知县朱廷佐，南直隶大为振动。
浙东，剃发令使原本已经投降的诸府大为振动，就在王彦于丽水护唐王南下之时，一大批有志之士，激愤于剃头改制，纷纷揭竿而起，不顾杀身之祸，大起义兵抗清。
“天下事尚有可为，我欲举义旅，何如？”绍兴府诸生郑遵谦慷慨声言，随与旧友郡将树立大旗，招兵誓师，有众数千人，斩降清官员张愫，彭万里，自称义兴元帅，起兵抗清。