“看来是瞄上了大总统之位。”某独门小院内，江寄水一身素服，眺望了一会儿东方红墙碧瓦的紫禁城，相比北京的宫城，南京紫禁城占地更广，规格也更方正，在参天银杏与梧桐的映衬下，愈显古意盎然。
时值季春，院子里开满了桃花，陪客之人是个留着八字胡的青年男子，叁十不到，汉洋混血，一口浓浓的京城口音，一听便知是北方人：“这不是明摆着的事儿吗？如今还有谁能和他叫板？不过南边正乱着，哪里就虑到那一步了。”
江寄水不置可否，他一向信奉‘人无远虑必有近忧’，等长江以南尽入囊中才想起来收买人心未免太迟了。用过一回茶点，对面的人耐不住性子，径直道：“听说洪方彦正四处求购棉花和茶叶。”
“棉花和茶叶？”
天国政府刚刚建起来，百废待兴，缺钢缺铁缺火药，怎么先急着求购这两样？也没听说南直隶地区缺衣少食、饥荒泛滥啊。
“头先不知得了个什么高人，献计叫他养鸭子，鸭绒拿来做冬衣，鸭蛋供给军中，鸭粪又可填肥，到底安稳过了这一冬，开了春却倒问起棉花来了。”不用问也知道，这里头定有缘故。江寄水想了一回：“茶叶不难，棉花多产自山东，现如今南北大铁道教洋人把持着，恐怕得费些功夫。”
华德哦了一声，恍然大悟：“我说你跑来南京做什么，难不成是为这个来的？”
铁道不通，海路难行，可不就只剩大运河一条路能走了？江家本是跑船出身，便是朝廷散了，各地水匪横行肆虐，他们的船队未必没有法子。
“歪打正着罢了，”江十二郎微微一笑，“这次过来没同家里哥哥们通气，原是内子心情不好，想说带她出来散一散，不想半道上听说了庄王的事，不得已只好改道。”
从前在北京时华德是章台馆的常客，他系前任西班牙驻明大使的妾生子，亲爹回国前给他留了笔钱，他又运气颇佳，靠熟人做成了几单生意，日子一直过得不错。虽然差了七八岁，二人交情尚可，一听说人在南京，江寄水便寻了个空儿前来拜访。
“我还没娶妻，你倒先成家了。”江周联姻这么大的事华德不可能没听说，他素习爱在女人身上下功夫，前后好几个姬妾都是娼姐儿出身，说话半点不拿自己当外人，“那位周姑奶奶生得很美么，还是床上功夫了得？这爹都死了，你却不提休妻？”
江寄水不搭腔，正因为爹死了，连个可以回去的娘家都没有，独身一个妇人在乱世怎么生活？不如养着她，还能搏一个仁义君子之名。