连江楚眨了眨眼，沉声道：“严和，我还记得许久之前，我说过只要你真心待我，我便许你前程。可你今日今日坐到我义父曾经的位置上，是朝臣无不忌惮的存在，尽是你凭一己之力拼来的，我从未替你做过什么。”
“说这些做什么。”严和微微蹙眉，恐他胡思乱想生出什么愧意来，浅笑道，“若我不是你的近身长随，又岂会得到连督主的信任与重用，你已然帮过我了。”
连江楚摇了摇头，“我是想说，你已位极人臣，我再不能兑现从前的承诺了，但我会保护你的。我不会让任何人伤害你，即便是将来做了皇帝的祁连琮。”
若燕王做了皇帝，他焉能容得下我呢？
严和抿了抿唇，不欲戳破其间的暗涌，瞧着榻上的人被暖黄的光映出两分稚气的面容，心生宁静。
将他的手臂放回衾被下，掖好被角，顺着他的话温言道：“那往后还要请连将军多多照拂。”
连江楚弯了弯眼眸，老实不客气地点点头，“好说好说。”
翌日清晨，连江楚半梦半醒地用罢早膳，便听琼枝来报，说是平夫人思乡深切，恳请回去探亲一趟。
她睡眼惺忪，正是脑子一片浆糊的时候，随口便答应了，过后就抛诸脑后。
漠北龙踞关一带近来不甚太平，边界之地屡屡异动，远徙大漠深处的匈奴数月前新任单于继位，不久后大魏北部边郡连番遭遇小规模攻掠。
而龙踞关，正是赵巍存管辖之地。
若是赵家果真有谋逆之心，铤而走险同匈奴勾结，后果不堪设想。
历代皇帝对匈奴皆是持防御姿态，再以和亲作为邦交手段，毕竟深入沙漠腹地长途奔袭，面对水源匮乏等恶劣条件，想要速战速决几乎不可能。但漫长的艰苦作战，势必意味着朝廷会损耗庞大到不可估量之辎重。
懒于政事的老皇帝几近丧失决策力，现下已挑选着和亲公主了。
连江楚倒也没什么建功立业的雄心壮志，只恐朝代颠覆，累及自身。
赵家意图谋反的证据不知搜刮几何了，但连江楚察觉到严和近来似乎来将军府的次数愈发少了，许是前朝公务繁忙脱不开身罢。
这一日，连江楚正睡得酣沉，冷不防房梁之上隐有异动，她骤然睁开眼，手刚按在剑柄上，便见一道熟悉的身影掠入室内。
“你就不能正常点儿，下封拜帖正大光明从正门儿进一回？”连江楚也是纳了闷儿了，这会子被惊醒，自是一肚子埋怨。
祁连琮将面巾拉到口鼻下，解开身上的包裹，将备好的夜行衣扔给连江楚，“换上，我带你去个地方。”
“不去！”连江楚不假思索地一口回绝了，拉高衾被将头脸蒙起来。
数九寒天的深夜，不好生缩在被窝里安寝，谁要顶着吹入骨髓的冷风去外面溜达。
祁连琮不由分说，两三步走到榻前，一把将柔软的衾被掀了起来，抓过金丝楠木衣架上的棉衣就往她身上套。
“你给老子起开！”
他在外头呆了许久，厚重的风霜覆了一身，一双冰如寒石的手在她身上摸来摸去，她连踢带踹地躲着。
一脚正中他面前，祁连琮忍无可忍，咬牙切齿道：“你老实点儿，晚了可就错过一次辨忠奸的机会！”
连江楚狐疑地睨了他一眼，拂开他的手没好气儿道：“老子自己穿，一点儿热乎气儿都教你给摸没了！”
一身玄衣融入夜色的祁连琮，倏地意味不明地笑了一声，眼尾的锐利如冬雪融化了几分，染上淡淡的温软之意来。
这笑着实没头没脑，惹得胡乱往身上套衣袍的连江楚咕哝了一声“神经病”。
深深宫苑琉璃瓦上，连江楚透过那一角缝隙，看清了不属于那后妃寝宫里的男子面容。
想来这雍容华贵的中年美妇人便是淑贵妃了吧，若非她已是两位皇子的生母，年纪过长了些，连江楚更愿意怀疑严和同宫妃暗暗幽会。
总好过他是处心积虑潜伏于自己身侧图谋不轨这种可能吧。
更深露重，连江楚伏身于冰冷的瓦片上敛息屏气，沉默了半晌，正欲撤身离去，却见底下寝宫里的二人似是发生了什么争执。
距离甚远，声音始终是模糊的，却见严和倏而步步紧逼，淑贵妃惊慌失措地连连后退。
他脸上是连江楚从未见过的阴鸷之色，如同从尸林血海中爬出来索命的恶鬼，再不是那个温和安静的少年。