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“……女儿未能为父分忧，反引贼觊觎，刀兵临城，乡人蒙难，乔坞临危，致为不孝，愧对世祖。儿将只身赴难，刺贼于前，纵喋血三尺，亦当含笑九泉……”
这是大乔留给乔公的手书，字迹潦草，显见匆匆而就，却不失娟秀。而第一个发现这手书的，是大乔的使女，第一个看到内容的，则是小乔。
马悍看罢，传给刘晔，神色平静，肃手示意小乔坐下。
小乔满腔怨气，面对这个马龙此刻显露出的威仪，不知怎地，竟半点发不出来，乖乖坐下。
马悍问道：“从昨夜至今日，发生过什么异常之事么？”马悍相信大乔这么做肯定是有原因的，绝不仅仅因为自己与刘晔那一番话。
小乔气嘟嘟道：“我不清楚，你问阿芍吧。”
阿芍就是大乔的使女，马悍昨夜见过，此刻就在舍外。
阿芍闻召入内，脸上泪痕未干，怯生生向马悍、刘晔行礼，回话道：“今日午时不久，季翁怒气冲冲闯入，指斥小娘子……”
马悍皱眉：“季翁？”
刘晔放下手书，道：“就是乔宠乔季子。此事晔倒略知一二，今日乔氏族会。乔季子情绪很是激动，皆因昨夜有贼兵闯入他的宅舍，奸杀了他最宠爱的小妾……”
马悍眉头一挑：“此乃其指挥失误，致贼人突入，咎由自取，与大乔何干？”
刘晔淡淡道：“就是因其自身失误，又找不到可以委过之人，便寻一源头，发泄私愤，此人之常情罢。”
马悍默然。人确实有这样的劣根性，而勇于自我承担的人何其之少？至少乔宠不是这样的人。而以尊长之身份，斥责晚辈，在以孝治国的大汉，想来无论是谁都不堪承受吧。
马悍目注阿芍：“那乔宠说了什么？”
阿芍躲躲闪闪：“季翁把小婢赶了出去，故而听不太清楚……”
小乔忍不住发话了：“总能听到只言片语吧？”
阿芍被逼不过，终于吞吞吐吐道：“小婢只略微听到一点……真的只有一点……”
“快说啊……”小乔都急了。
“季翁好象在咆哮，说……说同样被贼人侵入，为何受辱而死的是他的爱妾。而罪魁祸首却安然无事……”
嘭！马悍重重一拍案几，即便用的是左手，那案面也发出不堪承受的爆裂声。
小乔更是气得小脸通红，嘴唇咬得发白。若非碍于是尊长，只怕已怒斥出声。
刘晔摇头，这个乔宠，还真是口不择言啊。任谁听到这样的话都受不了吧。
马悍深吸一口气，冷睨小乔：“乔老四不敢埋怨乔公，只敢冲晚辈咆哮；你身为晚辈。也不敢向长辈讨说话，只敢闯客人堂室……呵呵，乔氏还真是一门相承呐。”
小乔腾地站起，戟指马悍：“你……”眼泛泪花，再说不下去，鼓鼓的胸脯起伏，煞是养眼。
马悍没理会她，问阿芍：“你家小娘子何时不见？”
“大概……有半个时辰了。”
“她要到潜山，如何去？”
“乘舟，水路。”小乔不假思索脱口而出，“往日我们到潜山踏游，都是从北坞金紫山下的渡口登船，沿皖水向西抵潜山。”