按照美军的作战记录，掩护航母战斗群的ssn781“加利福尼亚”号攻击核潜艇在当地时间八月二十四日凌晨一点三十七分首次探测到潜射反舰导弹出水时发出的声响，随即向南机动，掩护三艘“洛杉矶”级攻击核潜艇进行反潜作战。
转向时，“加利福尼亚”号关闭了主动攻击声纳，把航速升高到二十二节。
这个速度，勉强能跟上全速航行的“洛杉矶”级，到达目标海域时，与东面两艘“洛杉矶”级的距离在二十公里左右，正好在mk48重型反潜鱼雷的最大射程之内，能为两艘友艇提供有效掩护。
美军采取的战术非常简单，也非常有效。
此后三分钟内，“加利福尼亚”号又探测到二十多枚反舰导弹出水时发出的声响，并且用声纳锁定了三个可疑目标。
不得不承认，“弗吉尼亚”级的性能确实非常出色。
当时，三艘常规潜艇中，离“加利福尼亚”号最近的040型也在一百公里之外，而且正以最大潜航速度规避。
因为正在全速航行，所以三艘“洛杉矶”级没有及时发现规避的常规潜艇。
“加利福尼亚”号发现了敌艇，却因为距离太远，超过了反潜导弹的攻击距离，无法立即发起攻击。
难题摆在了美军艇长面前，要不要联系前方的三艘友艇？
虽然潜艇之间的通信是个难题，但是也不是无法做到。只要距离足够近，就能用高频通信声纳交换信息。如果需要联络的是另外一艘“弗吉尼亚”级，还能使用美军开发的海下激光通信系统。
只是，必须靠得足够近。
即便在理想情况下，高频通信声纳的工作距离也不会超过五公里。再远的话，就只能依靠第三方中转。一般情况下，由反潜巡逻机负责中转，即一艘潜艇用通信浮标把信息发给附近的反潜巡逻机，再由反潜巡逻机用高频声纳浮标把信息发给另外一艘潜艇。但是，此时战场上空没有反潜巡逻机，连水面舰艇都没有。
要想联系前方的友艇，“加利福尼亚”号就得加速。
面临选择，美军艇长没有忽视一个重要因素。
三艘暴露行踪的敌艇没有使用鱼雷，而是使用了反舰导弹。虽然三艘敌艇离航母战斗群都太远，超过了鱼雷的最大射程，但是反潜巡逻机已经离开，航母战斗群又彻底瘫痪，一时半会无法动弹，只要有足够的耐心，三艘潜艇就能以安静航速靠近航母战斗群，再用鱼雷发起攻击。
当然，中国潜艇使用反舰导弹，还存在另外一种解释，即担心受到美军潜艇攻击。
只是，这些潜艇肯定不是从宗谷海峡过来的，因此不管从哪条海峡进入日本海，都必须承担巨大的风险。猎物在前，即便存在潜在威胁，也没有理由使用威力不大的反舰导弹，放弃一举击沉美军航母的机会。
使用鱼雷，攻击效果将更加明显。
只有一种解释比较合理：这三艘潜艇担任的是诱敌任务，把保护航母战斗群的美军潜艇引开，让已经潜伏在航母战斗群附近的友艇用鱼雷发起进攻。
果真如此的话，附近至少还有一艘中国潜艇。
如果“加利福尼亚”号在这个时候加速追上前方的“洛杉矶”级，肯定会暴露行踪，甚至有可能遭到攻击。
美军艇长做出了明智选择，没有让潜艇加速。
这个决定，让“加利福尼亚”号“耳闻”了接下来发生的事情。
反舰导弹出水后大约十分钟，位于航母战斗群南面的驱逐舰首先中弹。从驱逐舰所在位置来看，应该是ddg56“麦凯恩”号。“加利福尼亚”号连续侦听到了三次爆炸声，表明至少有三枚反舰导弹击中了“麦凯恩”号。
中国潜艇竟然没有集中火力攻击航母！
美军艇长倍感惊讶，不过这也在情理之中。
发射导弹的三艘潜艇离美军航母战斗群都在一百公里以上，即便发现航母战斗群停在海面上，也无法断定航母战斗群已经遭到攻击，丧失了防卫能力。按照常理，在使用反舰导弹的时候，首先得考虑护航战舰的反导拦截能力。因为还要掩护“海龙”号，所以首先攻击护航战舰，打掉美军的水面反潜战舰。
受此影响，三艘潜艇发射的反舰导弹都秒准了航母战斗群里的护航战舰。
接下来的两分钟内，cg60“诺曼底”号、cg64“盖茨堡”号、cg65“辛乔”号与cg68“安齐奥”号等四艘巡洋舰，以及ddg81“丘吉尔”号、ddg83“霍华德”号、ddg85“麦坎卑尔”号与ddg96“班布里奇”号等四艘驱逐舰相继被导弹击中，连一艘远离战斗群核心的快速支援舰都受到攻击。