中雷后大约十五分钟，“华盛顿”号舰体断裂。
在此之前，舰长已经下达弃舰令，让官兵达上救生艇。因为舰体突然断裂，所以很多官兵没有及时登上救生艇。一些已经登上露天甲板的官兵直接跳海逃生，一些留在舱室里的官兵则没有这么幸运了。
万幸的是，即便断成两截，“华盛顿”号也没有立即沉没。
接下来的两个小时之内，又有大约一千名官兵从断裂的前部舰体中逃了出来，其中绝大部分都得以幸免。最终跟随前部舰体沉入大海的，大概有三百多人，其中大部分是前部弹药库的官兵。
因为后部舰体的储备浮力远大于前部舰体，所以一直没有沉没。
直到十多个小时后，隶属于第71舰队的驱逐舰赶到，救走了被困官兵后，才用舰炮击沉了后部舰体。
“华盛顿”号的顽强表现，充分证明了美军超级航母的强大生存力。
在这艘战舰上的五千多名官兵中，只有六百多人阵亡，其中一百多人被鱼雷炸死，绝大部分官兵都幸免于难。
当然，这些都是后话了。
“华盛顿”号被鱼雷击中之后，“加利福尼亚”号没有浮上海面，而是转为向东，搜寻袭击“华盛顿”号的中国潜艇。
此时，美军艇长坚信，袭击“华盛顿”号的是中国海军的攻击核潜艇。
在此之前，美军艇长已经收到情报，即有数艘中国海军的常规潜艇从宗谷海峡进入日本海。只是这些潜艇的航速非常低，不大可能在这个时候赶到郁陵岛附近，也就不大可能对航母战斗群构成威胁。
问题是，中国海军出动的只是常规潜艇吗？
美军艇长并不怀疑敷设在宗谷海峡里的海底反潜侦听网，但是他觉得，中国海军的攻击核潜艇很有可能尾随在常规潜艇后面，悄悄进入日本海，在远海加速航行，及时赶到了交战海域。
果真如此的话，袭击“华盛顿”号的不是一艘潜艇，而是两艘潜艇。
理由很简单：两批鱼雷分别从东面与东北面射来，因此是两艘潜艇发射的鱼雷。
按照这个判断，美军艇长让“加利福尼亚”号转向东北，利用战斗群里战舰沉没时产生的噪声做掩护，悄悄向中国潜艇所在海域靠近。
事实证明，美军艇长大错特错。
他忽略了一个问题，即攻击“华盛顿”号的绝对不是直航鱼雷。
这五条鱼雷不是攻击核潜艇发射的，而是来自“海龙”号。
出手的时候，萨非墨耍了点小聪明，结果证明他做得恰到好处。
因为迟迟没有发现那艘“弗吉尼亚”级攻击核潜艇，所以萨非墨在何时动手、以及以什么方式发起攻击的问题上非常犹豫。机会就在眼前，可是在有可能全身而退的情况下，他不得不考虑潜在的威胁。
如果那艘“弗吉尼亚”级潜艇就在附近，鲁莽发起攻击，将招来杀身之祸。
深思熟虑后，萨非墨决定采用一种从来没人在实战中使用过的攻击手段。
利用美军战舰被导弹击中，陆续发声爆炸时产生的噪声，萨非墨首先让武器军官为鱼雷发射管注水，然后打开发射管前盖。
因为不是所有战舰同时被导弹击中，产生的噪声是断断续续的，所以在正常情况下一分钟之内就能完成的准备工作花了十多分钟。
多花点时间的好处是，“海龙”号没有被十多公里外的美军潜艇发现。
做好准备后，萨非墨首先发射了两条六百五十毫米重型鱼雷。
因为美军潜艇很有可能就在附近，所以他让两条鱼雷以最低航速自航出管。只是，这两条鱼雷没有直接奔向“华盛顿”号，而是先向东北方向航行，在到达十五公里外的转折点后才切断导线，转为向“华盛顿”号直线航行。
用同样的办法，“海龙”号又发射了三条五百三十三毫米鱼雷。
为了让两批鱼雷在同一时间击中目标，三条五百三十三毫米鱼雷在离“海龙”号大约十二公里，也就是“华盛顿”号东边转向。
因为鱼雷在线导阶段以最低速度航行，所以这段在最高速度时，只需要十分钟就能跑完的航程足足花了近半个小时。
好处依然明显，在鱼雷进入自导阶段，也就是加速航行前，依然没被美军潜艇发现。