原因很简单，美国空军的两种第四代战斗机都来自洛马公司，被认为是世界上最强大的战斗机设计与制造企业。此外，洛马公司的设计方案最为平衡，也最具有可行性，实现的难度最低。
结果，二零二九年初，美国国防部宣布诺思罗普公司获得了工程阶段的合同。
相对而言，诺思罗普公司的设计更加超前，应用了大量新技术，在工程阶段肯定存在难以预料的风险。
因为洛马公司不服，上诉到国会，要求国防部重新审议竞标合同，所以直到二零三零年初，经过重新审议之后，国会才批准了国防部的项目合同，正式确认诺思罗普公司为f-x项目的最终承包商。
必须承认，洛马公司输得并不冤。
三十多年前，yf-22能够击败yf-23，赢得美国空军的青睐，主要是yf-22采用了大量成熟技术，在设计上相对保守，工程难度较低，可以有效控制制造成本。随后yf-35击败了yf-36也是同一原因。美国空军在这个时候选择保守策略，主要是没有真正意义上的竞争对手。要知道，f-22项目进入工程实施阶段的时候，前苏联已经解体，美国不再需要为世界大战做准备。以美国的技术实力，基础技术较差的f-22仍然能在二十年内领先于所有对手。
到了二零三零年，情况就不一样了。
归根结底，美国必须面对来自中国的威胁。
从根本上讲，美国实施f-x项目，正是因为以j-20为代表的第四代战斗机，已经对美军的f-22a与f-35构成了严重威胁，美军无法确保夺取制空权，急需一种能够压倒所有对手的先进战斗机。在f-x项目启动的时候，中国空军也启动了j-x项目，几乎与美国同时研制第五代战斗机。
也就是说，美国已经没有时间上的优势了。
为了确保性能上的优势，美国空军自然会提出高标准，也就必须在第五代战斗机上采用大量新技术。
这次，诺思罗普公司把准了脉，而洛马公司则棋差一着。
另外，诺思罗普公司胜出还有一个原因。
从一开始，f-x项目就由空军牵头，海军配合。也就是说，这种战斗机不但要满足空军的需求，还要满足海军的需求。
万幸的是，在经过几年的争论之后，空军与海军统一了口径，都以制空为主。
虽然战术指标相差不大，但是舰载战斗机具有一定的特殊性，所以要想完全满足海军的需求，必须采用新技术。
可以说，美国海军在f-x项目上发挥了非常大的影响力。
如果由空军选择的话，结果很有可能是洛马的yf-42取胜，因为空军更想用同样的投入购买更多的战斗机。
当然，洛马公司也没有一败涂地。
二零三零年底，在yf-44正式升级为f-44之后，美国国会再出出台禁售令，明确规定暂时不出售f-44、及其相关技术。
结果，期盼得到先进战斗机的国家，只能另谋出路。
这其中，自然包括日本。
要知道，日本空军的主力仍然是f-22j。虽然从二零二五年开始，日本空军就利用美国提供的技术，把所有f-22j升级到第四批次，随后日本还获得了f-22a火控系统的代码，开始自行改进火控系统，但是再怎么改，f-22仍然是f-22，就像f-15怎么改也不可能与f-22匹敌一样。
更要命的是，日本海军的主力战斗机是f-35cj。
可以说，日本比美国更加迫切的需要第五代制空战斗机，因为中国空军的j-20与j-22系列战斗机，以及中国海军的j-25系列战斗机，已经在各方面压倒了日本的f-22j与f-35cj战斗机。
在买不到f-44的情况下，日本只能盯上yf-42。
二零三一年初，日本三菱重工就与洛马公司合作，不但拿到了yf-42的设计图，还出资四百六十亿美元，与洛马公司合作完成yf-42的后期开发工作，并且做出承诺，只要能在二零三五年之前实现量产，日本空军至少将采购四百八十架，日本海军也将采购二百四十架舰载型，其中半数由洛马公司生产。
毫无疑问，洛马公司因祸得福。
要知道，f-44项目的工程阶段至少要持续到二零三五年底，而且美国空军只出资三百二十亿美元，诺思罗普公司得自筹近两百亿美元的工程研发经费，最终量产后，也不见得能够获得海外订单。
只是，f-42的到来，不见得能够使日本掌握制空权。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)