阎柔年约二十六、七，身材很高，面孔狭长，眼细如刀，颌下一丛短髭，颇显精悍，肤色因常年奔波而显得黑红粗砺，但眉宇间透着一股鲜卑人极少见的书卷气。这不奇怪，因为阎柔本就不是鲜卑人，而是幽州广阳汉人。阎柔少年时被鲜卑人所掳，凭借其机敏及略识文字，颇通周易，占卜扶爻，硬是将崇巫信神的鲜卑人骗得服服贴贴，渐渐在鲜卑人及乌丸人中取得一定的威信。十余年来，以汉人的身份，在三部鲜卑及三郡乌丸中周旋，上至各部大人，下至普通牧人，无人不敬，倒也是异数。
阎志比阎柔小三岁，模样也有五六分肖似乃兄，他虽没有兄长的经历坎坷，但也在少年时就被从塞外返乡的兄长带出塞历练。五六年下来，也颇有建树，如今已是兄长的左膀右臂。
阎氏兄弟利用自身优势，一直从事边境贸易，将胡人最需要的盐、茶、布帛、粮食、陶器等等输出，同时购入毛皮、珠玉、羊骆等贩卖。当然，阎氏兄弟不可能仅仅安于贩卖这些合法但微利之物，他们真正的利润大头，来自于走私铁器、金铜、马匹、奴隶。靠着这些巨利，迅速发家，非但拥有了万贯家财，更组建了一支以胡人为主的家族私兵，人马多达五百，放到哪里都是一股不小的势力。
此次兄弟二人正在辽西与乌丸人贸易之时，接到轲比能使者传召，匆匆赶来，心知必有要事。当兄弟二人入牙帐之后，从泄归泥口中得知濡水之畔，与汉戈部帅马悍决斗，三战皆北，一溃千里，整个部族到现在还没恢复过来，一时难以置信。
半响之后，阎柔才以牙疼般的声音道：“这个汉戈部，我此次北上时倒也有所耳闻，据信是一群汉人逃奴组成，在一个叫马悍的汉人率领下，火烧乌丸骨力部。我来之前，听闻汗鲁王极为震怒，正征发部众，准备剿杀之。我原想以汗鲁王兵威之盛，剿灭区区一群逃奴，易如啖肉。不过听泄归泥小王这么一说，这马悍之勇猛着实罕见，汗鲁王若不遣精骑，未必能讨好啊！”
阎柔说这一番话时，正面对泄归泥，敏锐发现这个一向自负勇力的少年，有一个令人震惊的表现。每当阎柔说到“马悍”这个名字时，泄归泥总是不自觉抖动一下，同时眼角轻微抽搐。错非是阎柔这等装神弄鬼惯了，善于察颜观色的人物，一般人还发现不了。唯其如此，更令阎柔心下惊异不已，对这个凭空杀出的汉戈部帅马悍，兴趣浓厚。
等到阎氏兄弟将这个消息消化得差不多时，轲比能才将请二人前来的原因道出：“汉戈部在一月之内，已攻击我部帐落四处，掳我部民，掠我财物。轲比能受部众推举为大人，岂能眼睁睁见部众受难而无所动？我本欲兴兵讨之，但敬马悍义勇，若其愿将我被掳部众及财物发还，并奉我号令，我必过往不究，并允许他在濡水以南建帐。”
阎氏兄弟对视一眼，总算明白，原来轲比能是想借用他们兄弟汉人的身份及平**望，充当说客，欲将这伙潜力非同小可的新部众拉入已方势力中。
阎柔心思机敏，犹在轲比能之上，脑海瞬息翻转无数念头：汉人、逃奴、实力未知。但这位首领凭一已之力，击杀犍提部三大勇士，绝对是个难得的猛士。光是他一个人，就值得花大力气去争取。
想到这里，阎柔主意已定，恭声道：“大人有令，柔敢不从命？”
轲比能哈哈大笑，状甚欣慰：“有贤仲昆出马，何愁汉戈部不附？”
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