冶铁坊的工匠有四百多人，杂役达千人，规模着实不。在这里，马悍看到了冶铁炉及鼓风设备，时人称之为“橐”的东西。这是一种由皮革制作的风囊和木架构成，有入风口和排风口，把几个橐连在一起称为排橐，可以增大进风量，增强燃烧的火力，把炉温迅速提高到炼铁所需的摄氏1200多度。
马悍看到的一列列排橐，俱以牛、马、骡等畜力带动，多达数百头。在号夫驱使下，鞭响震耳，牲畜哞哞，乱蹄纷踏，排橐胀缩，炉火喷焰，铁汁四溅，场面极为壮观震憾。
贾成颇为得意，捻着山羊须笑道：“我辽东畜力充足，故可驱使百畜鼓橐。据闻徐、扬等州冶炼，使用的是人力，当是人多畜少之故吧，呵呵……”
马悍没有笑，只是摸着下巴琢磨一会，忽道：“畜力何如水力？为何不用水力？”
贾成怔住，吕岱似有所悟，而马钧的眼睛却是一亮。
贾成怔了半响，喃喃道：“水力？怎么个水力法？”
马悍扭头问马钧：“你觉得如何？”
马钧的口吃这几年已好转许多，尤其在谈技术问题，简直称得上流利。对于技术方面的东西，可谓触类旁通，只一听就明白马悍所指，当下点头：“可行。”
“好，这活交给你，不限时间，但好在本月制出图样，然后以速度制造应用。一切用度，可向有司支取，不设限额。”马悍行事，一向干脆，尤其在技术上很舍得投入，加之此时财大气粗，对军工技术这块文臣武将不太看重的区域，基本上不做讨论，一言而决。
马悍一来就发现了一处可做巨大改进的缺陷，这倒不是他有多天才，而是利用水力这种概念，在后世已成为常识，那种大规模使用人力、畜力的落后方式，在后世早被淘汰了。马悍所拥有的，只是一种先进的见识，而不是才能。所以他能提出一个好的想法，但要实现，还得靠马钧这样的专业人士，他自己是造不出来的。
接下来，马悍将参观具体冶铁过程。
当时普遍采用的是炒钢法，方法是把含碳量过高的可锻铸铁加热到半流体状态，利用鼓风或撒入精矿粉等，令硅、锰、碳氧化，把含碳量降低到钢的成分范围。之后混和起来不断“翻炒”，让铸铁中所含碳元素不断渗出、氧化，从而得到中碳钢或低碳钢。如果继续炒下去，就得到含碳低的熟铁。此法始于西汉，并因其简单易行，一直流传至后世。
炒钢再经锻打，钢的成分就会均匀，组织密致，强度高。每一折叠锻打即为一炼，故有三十炼、五十炼、七十炼、乃至百炼之名剑宝刀。
整个流程看上去并不复杂，但对匠人的经验要求很高，火侯把握不好就会成废铁，而锻造亦工时，产能很低。从矿石到铁料到锻打，整个过程纯工制造。放在后世，纯工制造是品质的保证，但在这个时代，却是效率低下的代名词。在如此低效率之下，要生产大量兵器列装军队，要储存大量兵器以备战争消耗，只能是减少工时，简化工序，节约成本。这也是那些五炼、七炼刀的由来——非不能也，是不为也。
提高效率与保障品质，形成不兼容的矛盾。是生产大量廉价质次的兵器为主，还是以量少质优的兵器为先？毫疑问，只能是选择前者。
问题找到了，但解决起来，却有一种从下之感。马悍走出治铁坊，沉默不语，身后一众随行官员俱不敢发声。
良久，马悍忽然开口，出的话却令在场官员脑筋一下转不过弯：“此地有何名胜？”
贾成迟疑了一下，方道：“有白山余脉名‘千山’，景致壮美，风物绝佳。”
马悍一拍：“好，就去千山。”
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