（感谢大盟！谢谢赵无恤2014、ufgw、脱去困惑、光辉的宪章）
天子刘协死了，对雒阳百姓而言，天子死得非常突然，说是暴毙不为过。以至坊间流言纷纷，谣言四起。马悍幸好不在雒阳，否则必会有别有用心者制造谶言，以暗箭攻击之。两汉时代，时人就信这个，因为谶言而上马、落马者可不少。
马悍的政敌们遗憾万分，虽说这是一个绝佳的政攻机会，但马悍此时远在数千里之外，怎么泼脏水都难泼到他身上，说服力不足啊。
对百姓而言，天子是暴毙，但对百官，尤其是内宫而言，天子驾崩是早晚的事，没有一个人会因此而惊讶。
自从建安四年以来，天子身体日衰，虽然表面上看着精神焕发，但那种象打蜡一样的“健康”，谁见谁明白。建安五年的岁首宴，天子出现无故晕厥，并伴有吐血迹象，便是征兆。
此后天子身体越来越衰弱，至建安六年岁首，天子呕血数次，终于病倒，卧床不起。医侍全力救治，病情却时有反复。就在二月初，病情突然恶化。当医侍们赶到时，天子大口吐血，血污衣襟，眼睛充满悲伤与愤怒，却只有吐血，一句话都说不出。
而侍奉在其身边的伏皇后，脸色异常苍白。只是当时宫内乱成一团，无人注意，也无人敢注意。
是夜，东汉第十二任皇帝，刘协，崩。谥号……嗯，这得等下一任天子来定。
一大早，百官照常入朝。到阙门时方得黄门郎宣告天子驾崩消息，登时惊倒一群，哭倒一片。
天子崩，举国丧。
当朝中百官及雒阳百姓为少年天子突然离去而愁云惨淡之时。朝中重臣已顾不得哀伤，俱奉诏云集崇德殿，商讨善后事宜。主要为三件大事：天子治丧、谁为储君、是否召还大将军。
皇后伏氏垂帘，万年公主伴于配殿，殿前三公九卿俱在。二千石以上高官及部分位卑权重的千石实权官员列班。一眼望去，太尉杨彪、司空张喜、御史大夫刘艾、尚书令贾诩、大司农赵温、执金吾伏完、御史中丞钟繇、少府令孔融等等重臣，悉数到场。
殿堂内外更是布满了虎贲、羽林、龙狼三卫，三卫中郎将伏德、伏雅、周仓等均身披甲胄，一刻不停巡逻。
诸臣先向丹墀上空着的龙椅行叩拜大礼，再向帘后的皇后、公主致礼。礼毕，黄门郎宣读，本次朝议由三公主持，皇后定夺。随后，朝议开始。
第一议题。天子治丧，这个没什么争议，只是讨论礼仪规格问题，再拿出几个备选谥号，留待继任者选择就行。
而第二议题就难了。国不可一日无君，如果刘协有后，这个问题就不成为问题，但现在却是刘协无后。依照汉代惯例，那就得从诸侯王中选择新任天子。两汉几十任皇帝普遍子嗣不旺，象刘协这样绝嗣的。他绝不是第一个。若是在盛世，这个难题是怎么从一大堆候选人中选出真命天子。但经过十余年的战乱，尤其是席卷半个大汉的黄巾之乱，造成了许多诸侯王的死亡、逃亡、失散。家门中落，这时的难题就成了“怎么找到足够的、合乎条件的候选人”。
在这第二个议题上，最有发言权的，就属三公之一的刘艾了。刘艾此时的职务很特殊：宗正卿、持节行御史大夫。
宗正为九卿之一，主管皇室的宗室事务，皇帝。诸侯王，外戚男女的姻亲嫡庶等关系都由宗正来记录，通常由皇族中德高望重者担任。上一任的宗正卿，就是刘虞；刘艾虽然声望比不上刘虞，但随刘协出生入死，不离不弃，极得天子信任，故出任此职，也算实至名归。以宗正卿为正职，代理御史大夫之职。虽说是“行”（代理），但谁都知道，天子说行，你不行也行；天子说不行，你行也不行。所以，刘艾这个代理与正职无异。等同于兼任三公与九卿之职。
虽然这样搞有点出格，但当时马悍也没反对，因为这是皇族集团与外戚集团达成的协议。马悍这位外戚权柄太重，皇族需要一位能制衡他的人，或者说，是能制衡他的职务，刘艾就被赶鸭子上架了。
由于宗正卿最了解皇族成员的分布与渊源，对目下各国诸侯王子嗣及品行方面也最为了解，所以在候选储君的提名上，拥有无人替代的权威。故此，诸臣都望向刘艾，静候他发言。