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袁绍是在三月十二接到颜良急报，当时他还笑对麾下诸将道：“先击公孙，再战曹操，颜君勇毅不减，诸君当奋发直追。”
当下派遣监军大将淳于琼将兵二万，先行渡河，配合颜良围歼曹军。
袁绍正踌躇满志，等待前方捷报，万万没想到，转天就被打脸。颜良战死，王摩被俘，五千先锋军，最终得以抢船逃回北岸者，不足千人。一战损失八成兵力，等同于全军覆没了。
当此时，监军都督沮授立即建言：“淳于琼大军不宜渡河，应屯于黎阳，分遣精骑，抄其边鄙，令彼不得安，我取其逸。再有，主公应率中军全速前进，尽快渡河与敌对决，毕其功于一役。”
其实沮授最早的建议是“进屯黎阳，渐营河南”，走的是稳打稳扎的路子，利用己方强大的兵力优势，消耗曹操，看准时机，再挥师渡河，那时就可以真正的毕其功于一役。只是袁绍并未采纳——你让一头老虎与豺狗对峙拚消耗，老虎会怎么想？
上策未得采纳，沮授只得退而求其次，以中策建言，但刚被曹操打脸啪啪的袁绍，会接受么？
袁绍被搧得恼羞成怒，若令大军停止前进，岂非是向曹操承认，自己输了一个回合？这口气怎么咽得下？
行军司马郭图趋前致礼，道：“大军行止，法度森严，岂有朝令夕改之理？以图之见。淳于琼大军可依前令行军，再遣一前锋渡河，占据延津，袭扰曹军。探明敌情，且为后续大军渡河构筑阵营。”
还是郭图这话顺耳，袁绍这口气才顺下去，道：“便依二卿之策。传令，即日起。中军行军日增二十里，五日之内，全军定要抵达黎阳，不得有误！”
淳于琼接令之后，当即派出一支前锋，便是文丑的三千兵马。任务是先期渡河，夺回延津，重建大营。
文丑这支右前锋军，其主体构成就是当年鹿肠山大战时，全歼于毒后。所收降的黑山军。文丑当年第一个攻上老虎岭，手刃于毒，威慑黑山军。此后，这支收降之军便被拨到他的帐下，随其征战四方。
这支前身是黑山军的部队，战斗力还算不错。而且文丑为了激发这支军队的战斗力，每战皆放任他们抢掠。使得这支贼军，最终成为“官贼军”。
只是文丑一定不知道，抢掠固然能激发士卒兽性与疯狂，战斗力爆涨。但同时也埋下致命祸根……
三月十六，文丑三千先锋渡过黄河，驻守建津营的是刘延麾下一员裨将，而守营人马。近半为袁军败兵。结果文丑大军刚刚登岸，延津营便发生哗变，曹军裨将携十余扈从仓皇而逃。
文丑不费吹灰之力，非但夺回延津，更收拢数百袁军败卒，还饶上三百多曹兵。
捷报传至河北。淳于琼大加赞赏，传令嘉奖，文丑也是得意非常，袁军气焰复盛。
文丑先是审讯俘兵，关羽在哪？
嗯，没错，文丑渡河之后，第一个要找的人，就是关羽！
河北军中，颜良、文丑，并称二雄，惺惺相惜。追杀关羽，就私而言，可为好友报仇；就公而言，也可重振军威。
但令文丑没想到的是，这一审，竟审出了曹操即将赴白马的情报。
哇咔咔咔！文丑当场仰天长笑，这真是老天送来的大馅饼啊！关羽什么的先扔一边，曹操，别跑！
……
就在文丑摩拳擦掌，准备抓大boss之时，对方送上门来了。
三月十八，曹操中军二千兵马，刘备别部千人，出现于白马西南三十里。
曹操之所以让刘备、张飞随军，就是生怕刘备独镇一方的话，会搞什么小动作，只有将其置于眼皮子底下，方才放心。不得不说，曹操的多疑，非常有必要。对刘备，甭管怎么多疑，都不过份。
但曹操这颗心还没落稳肚里，就接到刘延快马送来的消息：袁军渡河，延津失守。
曹操蹙眉，刘备失惊，他们距离白马三十里不错，同样的，距离延津也是三十多里。这也就是说，他们已踏入袁军警戒线，换作他们是袁军将领，都不会无动于衷。
果然，下一刻，西、北方向的哨骑急驰而返，远远便摇动红旗，而且是三支一齐摇动——红旗示意有警，三支红旗，则表示来犯之敌人马在三千以上。
三千人马，倾巢而出，这袁军来将可真是敢豁出去啊！