大齐隆庆十五年，皇后赵氏巫蛊案发。隆庆帝废后，赐死。后族赵氏被族诛。
大齐隆庆十六年，有人揭发废后赵氏巫蛊案，其实是废后所出的太子范世言在后主导。
隆庆帝闻之大怒，意图赐死太子。
镇国公简士弘在朝堂之上为太子据理力争，言指隆庆帝只有此二子存世，皇室血脉单薄，不可妄杀。又于朝堂之上撞堂柱血谏隆庆帝，身死朝堂。群臣哗然。
隆庆帝迫于朝臣的压力，将时年十九岁的太子范世言废为庶民，贬至西南蛮荒之地。
大齐隆庆十七年，隆庆帝立宠妃庞贵妃所出的第二子，年方十二岁的范世昌为太子。
是年，隆庆帝驾崩，范世昌继位，是为嘉祥帝。嘉祥帝奉庞贵妃为太后，事事仰仗庞氏母族，皇室范氏宗族倒退了一射之地。
嘉祥帝登位时尚未及冠，朝政便由庞太后和庞国舅把持。范氏宗室人丁单薄，未能与之相抗。朝臣不忿，遂生异心者众。
世袭宁远侯、建义将军楚伯赞是时镇守西南。眼见朝政越发昏庸，楚伯赞就顶住了庞太后让他暗地里灭杀废太子的旨意，对贬至西南的废太子范世言青眼有加。
大齐嘉祥元年，废太子范世言感宁远侯楚伯赞之高义，与废太子妃周氏合离，另娶楚伯赞嫡长女——年方十六的楚华丹为嫡妻。
楚华丹千里迢迢，从京师来到西南边陲之地，嫁与贬为庶民的废太子范世言为妻。
嘉祥帝继位之后，庞太后开始秋后算帐。当日她扳倒皇后，隆庆帝本答应不仅要立她的儿子范世昌为太子，而且要立她为皇后。
谁知镇国公简士弘当堂撞柱血谏隆庆帝，引发群臣愤慨。——就是皇帝也不能太过随心所欲。
于是立后未能成行，只是立了二皇子范世昌为太子。
嘉祥帝范世昌以非嫡之身继位，引得重嫡轻庶的世家纷纷侧目。
庞太后因而对镇国公简士弘恨之入骨。她一朝掌权，第一道诏令，便是将镇国公府夺爵毁券，又将镇国公府所有人等打入大牢，意图灭简氏一族。
翰林贺思平乃镇国公简士弘生平挚友。
眼见庞太后变本加厉、倒行逆施，贺思平便发起翰林院、太学院以及整个大齐朝的的书生学子上书嘉祥帝，为镇国公府鸣不平。
翰林贺思平乃是隆庆朝的状元，才名遍天下。他振臂一呼，应者云集。
庞太后公报私仇的举动从此曝于光天化日之下，大齐朝诸多兔死狐悲、唇亡齿寒的文官武将也纷纷响应。
此时嘉祥帝立位未稳，庞国舅担心激起民变，便劝说庞太后君子报仇，十年不晚，不要因小失大。
庞太后见犯了众怒，连自己的亲哥哥也不赞成自己族诛简氏一族，只好退而求其次，将简氏一族废为庶民，贬至简家祖籍东南万州。太后懿旨：简家子孙，世世代代，不得科举入仕。
大齐嘉祥二年，宁远侯楚伯赞的嫡长子，年方十八的世子楚华谨，在京师悄然迎娶了两朝首辅裴立省的嫡长女，刚刚及笄的裴舒凡为原配嫡妻。楚伯赞其时镇守西南，根据大齐律例，他的家人都要留在京师宁远侯府。
大齐朝勋贵和文官向来各自为政，甚少往来。