傍晚，从前门大栅栏观音寺街东口，往西南走，会发现每家门前都有块小金字招牌，上书“春福堂”、“盛安堂”等等堂名，或者再加姓氏于堂名之下，大门上，悬一盏明角大灯笼。
这里就是有名的“八大胡同”，又称“八埠”。
八大胡同自古名
陕西百顺石头城
韩家潭畔弦歌杂
王广斜街灯火明
万佛寺前车辐辏
二条营外路纵横
貂裘豪客知多少
簇簇胭脂坡上行
这是此时京城人人皆知的顺口溜，“八大胡同”在西珠市口大街以北、铁树斜街以南，由西往东依次为：百顺胡同、胭脂胡同、韩家胡同、陕西巷、石头胡同、王广福斜街、朱家胡同、李纱帽胡同。
北京的胡同多如牛毛，唯独八大胡同闻名中外，与南京的秦淮河齐名。
北京的妓院分为四等，顶顶上等的称为“清吟小班”，意思是卖嘴不卖身，其次是“小班”，再次是“茶室”，末等称为“下处”。
八大胡同的妓院，除了几家“清吟小班”，余下上百家几乎都是“小班”。
妓女肤柔如水，声美于莺，应酬功夫高人一等，加之起居饮食样样精致，引得无数官员、名流、士绅、才子流连于此。
清帝退位，民国肇始，随着临时执政袁世凯组建政府与议会的日子越来越近，全国各地的官员与名流士绅来京的越来越多，八大胡同的生意也越来越好。
这天，袁家大公子袁克定，与二公子袁克文，在胭脂胡同的“金花班”里相遇了。“金花班”在八大胡同大名鼎鼎，因为它是赛金花的书寓。
“老大，难得在这碰上你啊。”袁克文笑道。
袁克定一脸的正气凛然，淡淡而傲气道，“我约了人谈事。”
“哎呀，大哥这些日子辛苦了，如果有需要，尽管言语，让我也给父兄帮帮忙，出点力。”袁克文笑道。
“不劳烦了，您忙。”袁克定说完，上楼去了。袁克文看着他的背影大笑。
楼上的赛金花对袁克文摇摇手，招待袁克定去了。
楼上楼下，湘帘翠幌朱栏曲楹，宴歌弦管声光凌乱，袁克文微笑摇头上楼，对一个跑堂的打个响指，来到西头第三间屋子，推门进去了。不一会儿，外边响起脚步声。
跑堂的进来了，道，“二爷，沐卉姑娘到了。”
随即进来一个女孩儿，含笑招呼道，“二爷。”
这女孩穿着玄色洋纱的散脚裤，细白夏布的对襟短袖褂子，隐隐透出绿色的肚兜，松松地结一绺辫子，斜搭在肩上。
人丽如花，似云出岫，不仅有些超尘脱俗的气质，且莺声呖呖，格外动人。
“沐卉姑娘，请坐，点个什么菜？”袁克文仰靠在沙发上，自得地抽烟，问道，“炸肫肝？”
这是试探，窑姐儿出“饭庄条子”点菜，为了表示不能久坐，往往点最快、最省事的菜，吃好了就走，通常总是炸肫肝。
袁克文的意思是，他中意她，要看她愿不愿意久坐？