阿二是上海南京东路上的一个烟贩，一个愁苦半生的中年人，不知什么时候开始，他似乎得到了一个经验，洋大人喜欢中国人低头弯腰的样子，每次有洋人来买烟，他的腰都弯的厉害，似乎这样可以少很多麻烦。
总在街面上混，他的消息自然是灵通的，他知道京城打仗了，各国联军进京，连皇上太后都打跑了，知道官府又给洋人赔钱了，听说赔了很多很多钱，知道沙俄老毛子入侵东北了，又杀了很多人等等等等。
从去年年底开始，街面上的报纸开始报道东北的胡子跟俄国人打仗的事，那些土匪真厉害，敢跟洋大人对着干，还杀了很多沙俄老毛子，阿二不识字，但很喜欢听人说，有时听到买烟的国人议论，他也会附和几句，说侬真心结棍了（那些好汉真厉害）。
一直到今年夏天，报纸上说那些胡子好汉们失败了，很多被杀了，阿二很不开心，他心里叹一口气，照旧卖烟。
今天他上街有点晚，刚把烟摊放好，就有买烟的人兴冲冲地讨论着什么，他听了一会，有点听明白了，原来是东北那边又打仗了，叫忠义军的好汉们抢了老毛子的火车，杀了不少人，还说什么人不犯我之类的，阿二很高兴。
一个报童大喊着一长溜话经过，阿二没听清，狠了狠心，买了一张《申报》。
扑面便是一张照片，一个很英武的年轻人，背着一杆长枪立在一杆大旗子旁边微笑着，他的脚下横七竖八的老毛子尸体，阿二不识字，正好一个衣着整齐的先生来买烟，阿二便请那位先生给自己读读报纸。
那位先生略微笑话了阿二不识字还买报纸，然后给阿二读了新闻的标题：人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人！
读完这十六个字，那位先生严肃下来，默默看着报纸，也不给阿二读了，阿二听了那十六个字，虽然他不识字，但也明白什么意思，他突然感觉一股战栗的感觉从尾椎骨直上后脑海，他的身体颤抖着，这句话真提气啊！
他追问报纸上都说了什么，那位先生看了看他热切的眼神，很耐心地给他讲，这个人叫林重，是这伙忠义军领头的，他们抢了俄国人的火车，杀了几百俄国人。
那位先生又给阿二读了一遍标题，阿二记住了，记住了，真提气啊！阿二递过去香烟，说不要钱了，谢谢先生。
那位先生扔下了钱，没要找零就走了，走时候他似乎揉了揉眼睛。
阿二一辈子在上海滩讨生活，不知道东北在哪里，但他见惯了洋人欺负中国人，现在有中国人反击，他很高兴，他感觉自己的身体充满了力量，他一遍遍轻轻抚摸林重的照片。
远处来了一个戴礼帽的洋大人，阿二习惯性地弯下腰来，突然他看见了报纸，看到了照片，想起了那句提气的话，他努力强迫自己挺直身子，他涨红了脸，洋人扔下钱拿起烟走了，阿二长出了一口气，挺直身子的感觉真好。
徐锡麟参加完朋友婚礼，匆匆赶往码头，路过法租界一个路口，见一个叫花子正被三个法国巡捕拿着棍子暴打，叫花子满地打滚嗷嗷乱叫，巡捕则一边用力殴打，一边哈哈大笑，路人对此见怪不怪，漠然地走开。
徐锡麟见此，双手攥紧了拳头，眼神里都是愤慨，他紧紧地抿着嘴唇，愤怒的身体甚至有些微微发抖，他知道这些所谓的法国巡捕都是科西嘉岛的贫民，那个土地贫瘠的小岛养活不了几个人，当地人多是以当兵为业，可是就是这些法国人眼中的贱民，也能凭着自己的白人长相到大清朝来耍威风。