七年的囚禁生活中，光绪唯一一次露面，是在光绪二十六年（1900年）八国联军侵华战争前。
清廷必须在和与战问题上作出抉择，自五月二十日至五月二十三日，慈禧太后连续四天，召集四次御前会议讨论和战问题。
光绪帝参加了会议，他不赞成对外宣战，认为顽固大臣所声言的“义民可恃，其术甚神”是靠不住的。
指出“诸国之强，十倍于日本，合而谋我，何以御之？”，“奈何以民命为儿戏？”
但他说了不算，慈禧终于对列强宣战。
宣战诏书上很有名的一句话：与其苟且图存，贻羞万口，孰若大张挞伐，一决雌雄！
死老太婆难得地对外雄起一回，却估计错了局势，结果仓皇西逃，给中国人民又带来一次深重的苦难。
后世史学家经常将光绪与崇祯对比，认为这两个皇帝都是有为的，但光绪比崇祯悲催多了，才能根本没有得到施展的机会，囚禁后被杀。
光绪皇帝走出瀛台时，绝对想不到，是一百多年后的一道闪电，促使百年前的他，提前出了牢笼。
皇帝的亲兄弟载洵，含泪看着消瘦的哥哥，光绪却没有动情，第一句话就问，“发生何事了？”
是啊，发生何事了？不然自己怎能获释？
权力斗争，尤其是皇权斗争的失败者，焉能有善终？光绪早想明白了自己的结局。