鲁登道夫甚至未与兴登堡见面，就被总司令允许发布命令了，他绕过集团军司令部，径直向各军下达命令。
兴登堡和鲁登道夫于8月23日下午到达马林堡，开始作战部署。
俄军未等动员完毕就出发了，由于运输设施不完备，供给体系杂乱无章，士兵缺少食品，而且要在拥挤的沙质小径上行军，部队的情况非常糟糕。
他们稀里糊涂地取得了贡宾嫩之战的胜利，迫使德军后退，但德军后退后，俄集团军司令部却一点不知敌人的去向。
先头部队没有得到骑兵的支援，装甲战车部队一天接到一个命令，而且命令几乎都是互相矛盾的，还有，都不知道找谁去核实确认命令。
萨姆索诺夫的第2集团军内部各单位之间，几乎没什么配合，更别提两个集团军之间的配合了。
俄军两个集团军拖拖沓沓地进入德国，在大约60英里宽的正面上，缓慢地向前推进。
第2集团军的首次重要战斗，始于8月23日晚，并持续了两天。第15军的先头部队与德第20军，在奥尔劳-米哈尔肯一线接触。
俄军没有进行侦察，就匆忙与敌人在开阔地展开了战斗，结果整团整团的部队象镰刀下的麦子，仆倒在德军的机枪火力之下。第二天，战斗进行得异常激烈，俄军取得了部分进展。
25日，俄军第13军前来支援，对德军左翼构成威胁，德国后备部队打了一场令人佩服的阻击战后撤退了。
在完全缺乏情报的情况下，俄军最高指挥官的无能充分暴露出来。经过这场战斗，萨姆索诺夫认为德军正在向他们的左翼后撤。
为了便于追击，他请求日林斯基允许他再次把前进方向转向阿伦施泰因-奥斯特罗德一线。日林斯基犹豫一阵，还是同意了。
8月26日，第2集团军的防线从森斯堡（第6军）一直延伸到杰隆（第6骑兵师），其间，第13军位于库尔肯附近，第23军在斯科陶，第15军在弗兰克瑙，第1军在乌斯道。
第23军的1个师、2个骑兵师和1个步兵旅归第1军指挥，保卫该集团军的左翼。俄军散布在长达75英里的战线上，各部队之间的联络几乎是不存在的。
与此同时，德军的集结按计划顺利进行，差不多快完成了。
8月24日，鲁登道夫命令第17军和第1预备军挥戈南进，以攻击俄第2集团军的右翼。这是一次经过慎重考虑的冒险行动，因为伦南坎普夫对德军仍是一个严重威胁。
直到第二天德军截获俄军一份电报之后，这一决定的正确性才得到证明。德军歼灭萨姆索诺夫集团军的计划构思简单，但实施的过程却很复杂，因为有许多天然屏障，各军必须各自为战。
简而言之，鲁登道夫计划诱使萨姆索诺夫进攻力量稍微薄弱的德军中央，同时，以第1军和第20军的另外一半，猛攻俄军右翼，以第17军和第1预备军猛攻俄军左翼或北侧。
一旦俄军两翼被清除，德军将以庞大的钳形攻势包围俄军中央。
由于倔强的弗朗索瓦强烈反对鲁登道夫发出的正面进攻乌斯道的命令，这些精心安排的计划在执行中出现了一次小小的波折。
当时弗朗索瓦的炮兵部队尚未全部到位，因而他极力主张采用间接进攻的办法。然而，鲁登道夫驳回了他的意见。
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