是夜，一轮昏黄的圆月在云层中时隐时现，如一个心怀鬼胎的窥视者，将一抹黯淡的惨白，不怀好意地洒在了钟古道郊区那崎岖的山路上。
一辆寒碜的马车在夜色掩护下疾驰着，车厢很小，用白纱围得严实，不时有细微的痛苦的喃喃声飘出来，“啊，好痛……好痛啊，祁哥……不要停！千万不要停下来，我挺得住……啊——”
女人似乎很怕马车会停下来，虽然腹部的肿起物让她痛不欲生，但还是不时惊恐地向来路张望，生怕后方突然出现一群气势磅礴的马队，将他们抓将回去。
女人的双手按着腹部，斗大的汗珠顺着脸颊滚滚而下。那肿起物，长二三寸，能跳动，在身内各处乱咬，咬得人浑身剧痛难当，头也很疼，夜间更甚。探手去摸它，不难发现是个蛇的形状。
女人的头因为痛楚不受控制地撞在车厢的木头柱子上，一下比一下撞得狠，头磕肿了、磕破了，业已流出脓血来，她却丝毫不在乎，眼神是一贯的麻木与悲伤，那么木然地看着白纱外拼命赶车的那个男人。他那朦胧的背影，已在女人的视线里越来越模糊，越来越遥远，终于伴随着腹中蛇疯狂的撕咬，她疼死了过去。
马车并没有因为女人的尖叫与自残而稍有停歇，那一下下扬起的马鞭，男人猛烈的心跳声，马蹄子仓皇而碎乱的奔跑声，在这个万籁俱寂的深夜，显得格外焦虑不安。
丑时将至的时候，男人忽然发出欣喜若狂的声音，他回头向着车厢喊道：“玉儿，玉儿……快看看呐，咱们到杏子林了！出了这林子，咱们就自由啦！”
男人没有听到预期的答音，一种不祥的预感迅速涌上心头。他勒住马，利索地跳下车，向车厢跑去。
在拉开白纱的那一刻，男人的脸色变得几近惨白，他张着圆圆大大的眼睛，不可置信地看着面前的一幕。他的玉儿自然是没了，只有一具花白的沾染了猩红血色的骷髅躺在里面，骷髅的右手手腕还带着那只青玉的环佩。骷髅身边正歪歪扭扭地倒着一条大蛇，身有黑斑，头呈三角形，像是吃饱了的样子，吐着红红的信子，舒泰地卧在那里。
男人刹时明白了什么，两行清泪不受控制地肆意流淌，白纱从他手上缓缓滑落，遮挡住面前惨不忍睹的一幕。但这一幕已烙在了他的心里，一辈子都无法磨灭。他最爱的女人死了，被那恐怖的蛊毒活活折磨死了。
还好，还好……他知道仇人是谁，有生之年就一定会回来报仇。玉儿不会枉死，他会回来，总有一天会回来，报这血海深仇。
“邪棍——我要杀了你——”一声凄厉的长啸，在杏子林里不住地回荡着。男人双膝跪下，愤怒地一声又一声呐喊着这个罪无可恕的名字。
回应他的却只有初冬凄厉的北风，将那一片片一排排银杏树叶拂出一种寂寥的簌簌声，如女人在低吟中的啜泣，伤感而幽怨。
祁风是唯一从那座庄园活着逃出来的人，也是第一个迷途知返的死士。
在没碰见玉儿以前，他是邪棍训练出来的死士，随时都可能豁出性命“保家卫国”；在碰见玉儿之后，他还是一个没血没泪的死士，一个偶然的巧合被分配去看守那座“人间地狱”，里面关押着许多同玉儿一样，被施了蛊毒的少女。
这座“人间地狱”有一个令人毛骨悚然的名字——血手印。
还记得三个月前的一个深夜，邪棍又送来三个惨遭糟蹋的少女，每一个都是国色天香的美人儿。后来才知道这三个少女是京城名苑万花楼的红牌姑娘，玉儿就是其中之一。
那是祁风第一次见到她，发觉这个姑娘长得很水灵，大概是在江南水乡长大的，眼睛乌黑乌黑的，皮肤白皙中透着嫩粉，声音清脆悦耳。只一眼，祁风就心动了，可是他明白他们是没有交集的。
当时他也刚来「血手印」，很多规矩都不清楚。有一次送饭，多给玉儿塞了个馒头，没想到却被发现了，死士首领将祁风的手脚活活钉在木柱上，忍受钻心痛酸筋疼，不眠不休三天三夜。祁风虽然是死士，已历练了无数伤痛，但也受不了这种折磨。
就在他不堪忍受这酷刑的时候，祁风清楚地记得，是谁救了他。