凌晨时分，深沉的夜幕掀开一角光亮，在谷城通往函谷关的山道上，火把连成一条线，一队队军兵在沉默的行军，火把透出的光亮照亮了他们明暗不定的面庞，身上的甲胄兵刃亦泛着凛凛寒光。
“快到了。前边就是函谷关！”
梁兴走在队伍最前面，待从树林缝隙中望见了隘口上的城关时，他招呼手下休息，对着赶上来的牛二指点道：
“据说这函谷关是孝武皇帝时修建的，险峻与秦朝的函谷关不能相比，毕竟，孝武皇帝当政时，刘家皇室威压天下，关中对关东没什么防备，军事上的用途并不大，多用于对沿途商旅征税。
所以，到了前汉末年的乱战时，这座关卡在军事上对关中并未起到多少防御作用。反而被那赤眉军当作了将新朝军队堵在关中的要塞。”
“你看，这座关城看似当道设卡，可此地山岭四通八达，能够通行的小道数不胜数，比如我等走的这条山道，就属于百十年来商旅踏出来的走私通道。”
梁兴说着用脚踏了踏脚下的山道，对面前的关卡嗤之以鼻。在他看来，关东军队讨伐关中，最大的敌人不是所过的艰难险峻，而是沉重的后勤负担，毕竟，要建立起如此之长的粮道，其本身就意味着对关中军队实力上形成待碾压。
牛二上前，掏出藏在胸口的望远镜，仔细打量了下远处巍峨的城墙，心中仔细计数着眼前这座函谷关的真正体量。
事实远不是梁兴所言的那么简单，汉武帝作为雄主，怎会没有意识到这座函谷关的缺陷，作为天下有名的关城，函谷关并非只有眼前这么一座雄伟城墙那么简单，他是由主城，山间军寨，高地烽燧构成的一条多层次的防御体系。
然而，也正如梁兴所言的那般，眼前的函谷关的确没有那么险要，牛二目之所及，关城附近的辅助城关、军寨大多已经破败，烽燧也到倾塌，若非能看到关城上的点点火光，他还以为这座城关已经被凉州军所放弃。
“如何？”
梁兴见牛二观察完城关，知道对方手里的望远镜是何作用的他挑挑眉头，示意自己所言为真。
“谷城人少，咱们还都归顺了徐将军。这会儿函谷关还未收到消息，咱们突袭，夺下城关的把握很大。”
牛二嗯了一声，看了眼仍旧有话要说的梁兴，扬了扬手让对方继续。
梁兴的目光在身后那些保持着体力与战意的军兵身上停留了片刻，这才转头看向牛二：
“可按我的意思，咱们根本不用搭理这座关城，沿着这条山道，绕过函谷关，直接攻击背后的新安、渑池，这二城才是崤函谷道的重要支柱。一旦攻下了这两座城池，函谷关便前后夹击，不战而败了！
而掌控住渑池，新安二城，那便相当于控制住了大半崤函谷道，我等便有坚城可依，攻守皆可，形势大不一样。”
在场的军官闻言目光微闪，显然对梁兴的建议起了兴趣。毕竟，他们作为先锋，自然是打的越远越好，而且众人也不得不承认，梁兴的建议是极为具有战略性的。
“可，我等两千余兵，如何攻陷两座坚城？凉州兵马悍勇，我等作战虽然不惧，可兵力寡弱，也不能让弟兄们去送死啊！”
牛二却没有立即同意，他指出一个重要问题，双方的兵力差距太大，那毕竟是两座坚城，若是城内官吏召集乡勇守御，两千人连一点水花都溅不起来。
“呵呵，校尉多虑了。”
梁兴的眼神忽然变得落寞，他看看远处的城关，再看看那些正在沉默休整的军兵，摇摇头解释道：
“天下人都传凉州大马，横行天下。
可，而今早不是董公带领我等的时候了。李傕郭汜二人争权夺利，将关中搅得乌烟瘴气，其他将领也为土地、财货互相争斗，这凉州军啊，军心早就散了！
你猜为何张济要呆在陕县不动弹？还不是要将手下的兵马拽在手里，生怕哪一天发生兵变，他自己也成了别人的踏脚石！
所以，崤函谷道的守军，除了陕县一带外，其他防区都是些如我这般的边缘人物，想要攻伐他们，办法再简单不过，打起徐将军的将旗，利用徐将军的名望来吸纳那些失意的凉州军兵。
当然，厮杀必不可免，可只要我等表现出让彼辈忌惮的实力，那便足以让那帮人转投我军了，毕竟，对他们来说，除了手上的刀外，没啥可失去的了。”
牛二听完梁兴的话语，转头看向其他人，眼见杜尚等人皆默默点头，当即抱拳道：
“善，我等便遵梁兄之策！”
哗啦啦！
随着继续前行的军令响起，刚刚还安静歇息的军队立即行动起来，军士们睁大眼睛，握紧了手里兵刃，在微明的天色中小心前行着。
牛二在原地停顿了片刻，待他与杜尚所在的炮兵相合时，上前小声询问道：
“破城锥还在吗？”
“放心，都放在箱子里，用骡马驮着。这玩意其实不难造，找个铁匠敲出个锥形筒子，再填满火药引爆便可。”
杜尚微微一笑，让牛二不用担心。
“那便好，新安渑池二城必须攻下，梁兴此人看似归心，可我等也要防一手，若是出了差错，那便利用火器破开城门！”
“知道了！”
“你办事我放心！去吧！”
牛二闻言，欣慰颔首，轻轻拍了下对方肩膀，接着便在亲兵的辅助下上马，向着队伍前方赶去。
“哟，这玩意是破城锥，好名字啊！”
旁边一直竖着耳朵倾听的苏由见长官走远，忍不住拍了下旁边骡马驮着的木箱。
“你可小心点！幸亏咱们用的是黑火药。要是用的是狐刚子那帮道长研发出的新式火药，你这一拍，咱们整个队都得上天！”
眼见苏由还是那副脾性，杜尚忍不住上前将他手臂拍开，严厉训斥道。
“新式火药？这么大威力？已经用于实战了？快给我说说。”
苏由揉了揉被拍红的手臂，脸上没有一点怒色，反而因为对方说起了新式火药而来了兴趣，当即腆着脸上去询问。
“不清楚，上次在邺城与几个师哥喝酒，席间听他们随口提起。
此事乃是机密，他们也没有多言，只是说了此物极为不稳定，拍击，晃动都会引起爆炸。”
“哎，我说师哥，早便提醒过你，此次战事极为凶险，稍有不慎便有可能战死他乡，你又何必来趟浑水？”
杜尚对苏由也是无奈了，这位仁兄名义上不属于军方，却仍旧坚持要参与到此次艰险的西征战事中来，别的不说，这份勇气，就远超那些整日里呆在公房的毛锥子了。
“嘿，这你就不明白了吧？不说那所谓的税务部还是个没影子的事。即便将来要组建，部长当然轮不到我，可其他职位，那可是一根萝卜一个坑。我要是不在军中立下点功勋，那不与那些文弱书生没两样了？”
苏由倒是看得开，这次战事，他一路行来，所见所闻都让他开了眼界，一点不觉得上阵厮杀是多么危险的事，反而期盼着跟着杜尚等人立下功勋，为他后来的仕途铺好道路。
杜尚闻言摆了摆手，苏由毕竟不是个军人，看待战事还带着些浪漫滤镜，以为会与剿匪那般简单，他当即转身，离开前还不忘嘱咐苏由做好本职工作：
“罢了，随你便。记住，要做好统计，咱们这一趟，火药用一点少一点，务必要心中有数！”
......