余晖烬落。
寝屋里灯火温暖。
萧弈写着诗词，突然察觉到怀里的小姑娘颤抖得厉害。
他垂眸望去，少女像是被剥光了衣裳丢在雪地里，脸色苍白惊惧，双手不自觉地护在胸前，那副神情当真可怜至极。
他皱了皱眉。
拿毛笔在她白嫩的脸蛋上勾勒出一撇猫胡子，他淡淡道：“我说了什么，叫你露出这副撞邪的表情？她虽然是交际花，却也交际不到我头上，你怂什么？”
南宝衣回过神。
她怔怔看着萧弈。
琉璃灯笼暖白的光晕洒落在他的面庞上，他垂着丹凤眼，睫毛在眼睑下透落扇形阴影，带着些暖意。
被恶人害死的委屈漫上心头，她可怜兮兮地投入他怀中。
萧弈浑身微僵。
这小姑娘发神经似的抱着他，还抱得那么紧……
他摸了摸她的小脑袋：“小厨房那边准备好了晚膳，咱们去用晚膳，好不好？有你爱吃的炸虾和四喜丸子。”
南宝衣没搭理那些美食。
她只是心酸地仰起头：“二哥哥，无论发生什么，你都会保护我的，是不是？”
“嗯，保护你。”萧弈态度温和。
南宝衣嗅着他身上浅浅的山水香，那股子悸动和畏惧逐渐平息。
重新来过，她战胜了南胭，还战胜了前世的许多敌人。
这一次面对榴花夫人，她一定不会再吃亏受委屈。
她想着，嫩生生的小脸上露出些许笑容：“二哥哥，我今晚想吃鲜鸡丝面，还有蘸了酱料的熏鱼。鸡要现杀的，鱼也是，不是现杀的不新鲜。”
萧弈宠溺：“都依你。”
他唤来余味，让她打发厨娘去杀鸡宰鱼。
朝堂上，以萧弈为首的新贵和以楚怀南为首的太子派，和姜家成王派系斗得如火如荼。
在人证物证俱全的情况下，姜太傅终究失去了翻身的可能。
他与书昶永的遭遇一样，圣上念在他世代功勋的份上，没要他性命，只没收了他全部家财，举家贬往千里之外的苦寒北疆。
随着这一出朝斗的落幕，北魏使团也终于进京。
今夜宫宴。
天气微冷，夜穹上没有半颗星辰，像是要落今冬的第一场雪。
南宝衣跟在萧弈身后，穿过深深长长的宫巷，往承乐殿走。
她心里面打着鼓。
今夜这场宫宴是为北魏使团举办的接风宴，她不确定自己是否会在这场宫宴上，遇见榴花夫人。
若是遇见，她们是否会产生交集呢？
她天生性子娇软，并不容易憎恨别人，时过境迁之后记住的往往总是别人的好处，而总是将彼此的龌龊和仇恨抛之脑后。
但榴花夫人毕竟是害她性命的人。
如果……
如果这一世，榴花夫人对她没有起杀心，她是否应该放过她，也放过惴惴不安的自己？
少女提着宫灯。
黄瓦朱墙，迷雾似的黑暗从少女身后蔓延而来，仿佛将周围的光芒都吞噬殆尽，只余下她手里那一盏暖黄宫灯，散发出凄迷微弱的光，将她的小脸照得朦胧昏暗。
转过拐角。
南宝衣忽然驻足。
二哥哥，不见了……
明明就在她两步之外，转过拐角的功夫，他竟然不见了！