山径幽深，道院静谧，须发皆白的葛洪看着陈操之从山下一步步走上来，心道：“原来还真的只是个少年人——只在此山中，云深不知处，嗯，此子不俗，钱唐陈氏虽非士族，但诗书传家，比那些敷粉薰香、夸夸其谈的士族子弟强上百倍。”
葛洪幼时家道中落，贫无童仆，曾负笈求学、借书抄写，颇尝人情冷暖，对世情认识深刻，不大看重士庶之分，只问雅俗，俗客一律不见。
陈操之看着古松下那个须发如雪、腰板挺直的老道，心想这就是葛洪了，现在差不多有七、八十岁了吧，还能登山采药，真让人肃然起敬，葛洪不是那种一味求仙缥缈的务虚道士，他讲究实效，炼丹制药即是为此，十年前岭南瘟疫流行，葛洪悬壶济世，活人无数，人称葛仙翁。
陈操之离着十来步便深深一揖，恭敬道：“小子陈操之，有扰仙翁清修。”
葛洪声若洪钟：“小小年纪来访老道作甚？也想求长生吗？”
陈操之道：“闻道有先后，岂在年长年少！即以弈道论，垂髫童子可赢白发老翁，何也？”
葛洪大笑：“少年人，口气不小，你要与老道谈玄论道？”
陈操之道：“正想向仙翁请教。”
葛洪道：“老道问你一难，如能答上，即请入道院坐，不然，哪里来回哪里去。”
陈操之道：“敢请仙翁问难。”
葛洪雪白长眉微微抖动，吟道：“我命在我不在天，还丹成金亿万年——此言何解？”
陈操之略一思索，琅琅道：“儒家以为命运天注定，而道家则认为可以通过炼气服丹改变自己的命运、乃至掌握自己的命运，长寿长生，亦非虚无缥缈、不可追求。”
葛洪的这两句话不算深奥，以陈操之两世的见识自然应答如流，但在葛洪看来，这少年的回答已经足以让他惊异了，又问：“那依你之见，儒道两家论命，孰优孰劣？”
陈操之微笑道：“仙翁，这是第二难了，似乎应该进道院坐定再谈。”
葛洪哈哈大笑，上前挽起陈操之的手，并肩步入道院。
初阳台道院颇为简单，只有一间三清殿，供奉元始天王、玉晨道君和太上老君，另外几间是丹房、书房、卧室和侍者道童的居室，一个小院，有数株葛洪手植的梅树。
葛洪携着陈操之的手到书房坐定，陈操之见四壁书架卷轴落落大满，不禁喜上眉梢，便求葛洪允许他借书回去抄录，五日之内必还。
葛洪幼时家贫，也是四处求书手抄，今见少年好学，甚是欢喜，道：“好，每次只借一卷，归还另借。”
道童奉上苦茶，这一老一少便问难辩论起来，陈操之对道家典籍所知不多，只有一部《老子》算是颇通经义，其他什么《太清九鼎丹液经》、《白虎七变经》、《洞玄五符经》他听都没听说过，但陈操之有识见，思路敏捷，用后世的化学知识来理解葛洪的金丹术，倒能频频骚到葛洪的痒处，毕竟隐居无知己是很寂寞的，胸中学问无人倾诉更是寂寞，所以，发如雪的老仙翁大为高兴，谈兴浓郁，不觉日已黄昏，天色昏暝。
陈操之惊起道：“啊，闻仙翁高论，小子受益实多，只是天色已晚，小子要赶回去了。”
葛洪犹自不舍，道：“让你那健仆回去报信，你就在道院歇下，明日再回，免得昏黑赶路。”
陈操之道：“家慈会倚闾盼归的，小子这就告辞。”
葛洪便不再挽留，叮嘱陈操之有暇即来访，道院藏书尽他浏览，又命那个仿佛是聋子的魁梧大汉送陈操之主仆一程。
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