天津在八国联军侵华时，城墙就被推到了。
东西南北城外的居民越聚越多，房子修得乱七八糟，完全没有整体规划，眨眼看去就像是贫民窟。
因为郊外地价便宜，天津的四所希望小学全部修在郊区。城里的孩子需要走很长距离才能上学，但附近“贫民窟”的儿童却十分方便。
大清早，周赫煊和冯庸便来到学校，他们还带了十多个警察。
将近二十人挤在土屋中，这屋子是用来堆放杂物的，比如粉笔、三角尺等教学用具。
学生们陆陆续续到校，虽然开学还不满一个月，但这些孩子的精神面貌却改变很大。好学的坐在教室里朗读，贪玩的聚在操场上嬉戏，整个校园显得非常有活力。
冯庸倚门而立，看着外面玩耍的小孩子，由衷微笑道：“这也算得上乱世当中一片净土了。”
“有你的功劳。”周赫煊拍马屁道。
“哈哈哈，这话我爱听。”冯庸得意大笑。
周赫煊突然看到一个熟悉的身影，他招手喊道：“张小五，过来！”
那报童背着书包跑到跟前，鞠躬道：“先生你好！”
“不错，很有礼貌，”周赫煊笑道，“这些天都学了什么啊？”
张小五道：“我学了很多字，有中、人、土、山、川、火、水、一、二、三、四、五、六、七、八、九、十……”
“厉害啊，半个多月就已经学这么多了。”周赫煊夸奖道。
张小五高兴地说：“都是文老师教得好。”
“去玩吧。”周赫煊拍拍他的脑袋说。
等张小五跑开，冯庸才笑道：“这小子挺机灵，说不定以后能有大出息。”
“所以才要办学搞教育啊。”周赫煊也笑道。
民国初期的教育，分为通俗教育、平民教育和民众教育三种。
通俗教育说白了就是开启民智，包括演说、办报、宣讲所、图书馆等等，都属于通俗教育范畴。力争让民众增长见识，开拓眼界，接受新事物等等。
平民教育即传统意义上的学校教育，争取让更多的学龄儿童和低文化人群获得知识。
民众教育产生于北伐时期，学者认为无论男女老幼、贫富贵贱都有受教育的权利。它是失学儿童、青年、成人的基础教育，也是已有文化基础人群的继续教育和进修——相当于扫盲和提高国民文化素质。
其实从清末开始，全国便开始出现类似希望小学的简易学堂，由当地士绅名流捐款筹办。授课内容有修身、识字和珠算，也即德育、语文和数学，想法跟周赫煊差不多，同样免收学费并发放书本。
此外还有露天学堂、贫民半日学校等等，都是为贫寒子弟扫盲而设。