天色虽早，驿道上却十分热闹，骡声、马声、车轱辘声、吆喝声不绝于耳。行了约摸七八里，才渐渐安静下来，只剩下辚辚的车轱辘声。
阮碧揭起竹帘一角，只见窗外平原沃野，一望无际，晨雾尚未散尽，青烟袅袅浮在半空。驿道两边稻谷半熟，有农民戴着斗笠在田中耕作，一派田园盛景。
“五妹妹。”四姑娘轻唤一声。
阮碧转眸看她。
四姑娘说：“那日妹妹拉我一把，我还未曾向你道谢呢。”
“这种小事，何足挂齿？姐姐不必放在心上。”
四姑娘垂下眼眸，绞着手绢，问：“五妹妹，我……是不是自不量力？”
这话可不好回答，阮碧想了想，说：“姐姐有姨娘有弟弟，自然要比妹妹多操心些。”
四姑娘想到被抽三十荆条的林姨娘，黯然地叹口气，说：“便是操心又有何用？反而是害了……”
阮碧微微蹙眉，与她并无深交，话题又不轻松，想了想，索性就不接话。
四姑娘甚是聪明，旋即舒展眉头，拉着阮碧的手说：“不说这些了……对了，听说妹妹想再学绣花？以后不如到我屋里一起做针钱吧，若是不懂，我还可以指点一二。”
虽然不明白她示好为哪般，但是阮碧深知，这个时代的女子，德言工容，缺不一可。别人愿意教，她当然愿意学，当即感激地着四姑娘，说：“那小妹先行谢过了。”
“妹妹客气了，我们是姐妹，又是一个院子住着的，互相关照是应该的。”
“姐姐说的对。”
话题告一段落，冷场了。
四姑娘眼波一转，说：“今日起早了，甚是困顿，我先小憩一会儿，到了，妹妹叫我。”
“好。”阮碧点点头。
四姑娘闭上眼睛，倚着车壁打盹。
阮碧索性半卷帘子，若有所思地看着窗外的景致。
又行十里，驿道两边出现一个大村庄，屋宇连排，阡陌纵横，隐隐有狗吠声传来。
秀芝轻推阮碧一下，满脸兴奋，低声地说：“姑娘，到了。”
话音刚落，四姑娘睁开了眼睛，揭起帘子看一眼，对阮碧说：“妹妹，玉虚观附近有不少人家，你把帘子放下吧。”
阮碧点点头，放下竹帘，问：“姐姐见过紫英真人吗？”
四姑娘摇摇头说：“没有，紫英真人盛名在外，可不是一般人能见得。”
阮碧还想再问，车外传来车把子一声长长的“吁”，马车停下了。
牛车上坐着的丫鬟婆子们下来，拿过踩脚凳，扶着两位夫人和各个姑娘下马车。
阮碧抬头，只见一条毕直的台阶通往山顶，山顶上层台累榭，烟雾缭绕，隐隐有种重雾瀛州的飘渺感觉。还想细看，管家已叫了八顶软桥过来，只得上轿，从门帘里偷看，只见台阶两侧都有身着短打布衣的老百姓摆的摊子，卖各色各样的糖果、香烛、时新水果、针织物什……
过牌楼，又过山门，大家才下轿。
有个三十多岁的青衣道姑迎了过来，客气地跟大夫人和二夫人打个稽首，寒喧几句，引着大家往里面走。经过几个大殿，到后面的一座幽静小殿，上书三个大字“长生殿”。
长生殿里虽小，因为只陈设着蒲团和法坛，反而显得很空落。殿里没有供塑像，只在坐北朝面的墙壁上绘着一副五彩斑斓的画，画中间是一个头戴帝冠的神仙，身边围着一堆小神仙。阮碧以前去过一些道观，认得画中间那个头戴帝冠神仙是长生大帝，另有一个名字叫南极仙翁。
青衣道姑请大家在蒲团上坐下，几个小道姑用漆盘端上茶，大家喝过茶后，仍放回漆盘端了下去。一会儿，小道姑又用银盆端着水过来，往每个人身上洒了几点，喃喃有词，大概是沐浴的意思。然后青衣道姑带着一干小道姑退了出去，另有一个穿银光闪闪道袍、手拿拂尘的老姑子进来，目不斜视地走到法坛坐下，低低的吟诵声响起……
上午打了祛病延年的长生蘸，中午吃过饭后，又打了祈福谢恩的太平蘸。
太平蘸做完，已是申时四刻，又有道姑过来引大家到后院的“洗尘山居”住下。
这一天车马劳顿，阮碧早累了，一进屋就脱了鞋子躺在床上，看着秀芝把随身带着的物品一件一件地拿出来。
过了半柱香，听得宝珍在门外叫：“五姑娘，大夫人有请。”
“秀芝，你不用跟着我，把东西收好，先休息吧。”阮碧边说，边下床穿好鞋子，走出房间。宝珍站在白石矶上侯着，二姑娘则站在不远处的廊檐下，带着古怪的表情看着自己，好象是幸灾乐祸，又带着一点厌恶畏惧。
宝珍拉住阮碧的手说：“五姑娘，请随我来吧。”边说边往院门方向走。
阮碧一怔，问：“不是母亲要见我吗？”