桓熙试图全取关陇，可谓司马昭之心，路人皆知。
他在出兵之前，就与新平、北地、安定三郡士族接触，告知他们，后赵国内动乱，石遵被杀，后赵无力出兵收复关中。
而新平、北地二郡各自仅有两千户人口，哪来的实力抵抗晋军，桓伊率领三千将士刚刚渡过渭水，北地郡太守便遣使来降。
桓熙督率两万步骑西进，新平郡太守亦牵羊请降，让桓熙饱餐一顿。
唯独安定郡仍在坚守。
安定守将正是后赵安西将军刘宁的司马，邓羌。
刘宁在高力之乱后，就已经率部离开了关中，参与李城之盟，共尊石遵为主，如今正在石闵麾下听用。
安定户口虽然多于北地、新平二郡，但也着实不丰。
在刘宁带走主力之后，即使邓羌放弃各县，集结兵马，守卫郡城，也仅有不足千人听命于帐下。
邓遐统率晋军先锋率先开往安定城下，当地士人见状，纷纷走上城楼，来寻邓羌：
“邓司马，我等本为晋人，何苦要为羯胡卖命。
“晋军来势汹汹，而王擢却不肯发兵救援，我军兵少，独抗晋师，犹如螳臂当车。
“如今胡虏运势已衰，晋室当兴，不如上顺天命，下应人情......”
邓羌此前派人往秦州求援，可不知为何，秦州守将王擢对此置若罔闻，好像就完全不知道唇亡齿寒的道理。
对于当地士人的请求，邓羌既没有答应，也没有言辞拒绝，他只是安静的注视着在城外的晋军先锋。
许久，邓羌沉声道：
“取我甲兵、坐骑，我当出城会一会敌将。”
不多时，安定城门被打开，邓羌身骑白马，独自出城，来到晋军阵前，大喝道：
“我乃安定邓羌，谁敢出阵，与我决一死战。”
邓遐本就是以勇猛而闻名于世，此前跟随桓熙平定益州叛乱，就是在两军之间，阵斩敌将，先声夺人。