中国的垃圾处理是用卫生填埋、高温堆肥和焚烧的方法。垃圾处理前基本上是先分类、再进行回收、然后处理。处理方法：最常用的是填埋，但是效果很慢、占地还广、容易对地下水产生二次污染。还有就是焚烧，但对空气污染大、投资也大。
利用垃圾生产木炭、焦油和煤气，是将垃圾中的可燃物（生活污水处理的污泥也是的）和非可燃物利用液选分离，其中对可燃物进行干馏而得到木炭、焦油和煤气，不产生二恶英。非可燃物可分离出玻璃、煤灰、砖、石头和废旧电池，玻璃可以回收利用，煤灰可用作施肥，砖、石头可以用作建筑材料，废旧电池经破碎、高温熔化，根据各种金属的熔点不同而分离出不同的金属，从而达到循环利用。木炭可以气化产生氢气、甲烷等，是因为煤可以气化。木炭也可以液化产生汽油、柴油等油品，也是因为煤液化产生油品。煤气中有氢气、甲烷、微量的一氧化碳和二氧化碳。利用变压吸附可分离出氢气、甲烷，氢气可供燃料电池使用发电，甲烷液化供其它用途也可利用燃气发电机进行发电，还可以利用煤气生产甲醇。焦油中含有木酸液、木焦油、木沥青。利用蒸馏方式可将焦油中的化学物质分出来，如甲酸、甲醇等。还有珍贵的药品原料。以上分离生产装置中国均有。有的公司有干馏、煤气化、煤分离装置，还有的公司有煤液化装置。东北吉林、湖南有废旧金属回收装置。己获专利，一天处理4000吨垃圾，生产甲醇350吨（煤气140万m3发电280万度），木酸液800吨，木焦油400吨，木炭800吨，可发电160万度。生产1吨甲醇耗：电840kwh，水8t，蒸汽1吨，煤气3200m3。发1kwh耗：耗炭350~400g，水3kg。在城市化进程中，垃圾作为城市代谢的产物曾经是城市发展的负担，世界上许多城市均有过垃圾围城的局面。而如今，垃圾被认为是最具开发潜力的、永不枯竭的“城市矿藏”，是“放错地方的资源”。这既是对垃圾认识的深入和深化，也是城市发展的必然要求。
尽管有高科技的除尘和降低有毒有害物质的排放设施，但依然存在微量有害物质的长期排放和积淀，仍然可对地球生物造成慢性的病理伤害。但由于微量有害物质会在生物体内长期沉淀积累，导致慢性病不断加重，使病情难以确诊。现代科技再发达，也不能完全净化。总会留有一定的对人类和生物的慢性累加式综合侵害。它导致的后果无异于人类慢性自杀。这不是危言耸听，城市的综合性污染越来越严重，城市化的发展过程中存在地质环境以及空气污染的治理问题。城市垃圾填埋处理带来的地质性污染以及焚烧垃圾带来的空气污染是最重要的两项指标。最为关键的问题是由于汽车行业的快速发展，加重了空气污染治理的困难，这不包括城市垃圾焚烧造成的污染物。汽车在高速运行时携带起的灰土尘埃也是主要的污染之一。汽车排放尾气的管道角度是扬尘的罪魁祸首。汽车尾气排气管应设计为向后，而不少汽车的排气管道是朝向地面的，汽车功率越大吹起的尘土量就会越高。
现在世界上的城市生活垃圾处理方式主要有卫生填埋、高温堆肥和焚烧等，这三种主要垃圾处理方式的比例，因地理环境；垃圾成份、经济发展水平等因素不同而有所区别。
由于城市垃圾成份复杂，并受经济发展水平、能源结构、自然条件及传统习惯等因素的影响，所以国外对城市垃圾的处理一般是随国情而不同，往往一个国家中各地区也采用不同的处理方式，很难有统一的模式，但最终都是以无害化、资源化、减量化为处理目标。从应用技术看，国外主要在填埋、焚烧、堆肥、综合利用等方式，机械化程度较高，且形成系统及成套设备。从国外多种处理方式的情况看，有以下趋势：工业发达国家由于能源、土地资源日益紧张，焚烧处理比例逐渐增多；填埋法作为垃圾的最终处置手段一直占有较大比例；农业型的发展中国家大多数以堆肥为主；其它一些新技术，如热解法、填海、堆山造景等技术，正不断取得进展。
焚烧是世界各国广泛采用的城市垃圾处理技术，大型的配备有热能回收与利用装置的垃圾焚烧处理系统，由于顺应了回收能源的要求，正逐渐上升为焚烧处理的主流。国外工业发达国家，特别是日本和西欧，普遍致力于推进垃圾焚烧技术的应用。国外焚烧技术的广泛应用，除得益于经济发达、投资力强、垃圾热值高外，主要在于焚烧工艺和设备的成熟、先进。世界上许多著名公司投入力量开发焚烧技术与设备，且主要设备与附属装置定型配套。国外工业发达国家主要致力于改进原有的各种焚烧装置及开发新型焚烧炉，使之朝着高效、节能、低造价、低污染的方向发展，自动化程度越来越高。
中国城市垃圾处理的技术对策是：以卫生填埋和高温堆肥技术为主，提倡有条件的城市特别是沿海经济发达地区发展焚烧技术。近几年各城市开始进行垃圾焚烧处理的基础研究和应用研究工作，开发了包括nf系列逆燃式、rf系列热解式、hl系列旋转式小型垃圾燃烧炉及一批医院垃圾专用焚烧炉，并建设了一批中小型城市简易焚烧厂。1985年，深圳引进日本三菱公司焚烧成套技术与装备，建成了中国第一座大型（300吨/d）现代化垃圾焚烧发电一体化处理厂，为中国开展城市垃圾焚烧装置国产化工作打下了基础。
客观分析近几年中国城市垃圾构成变化，可以说，随着中国经济的发展和人民生活水平的提高，城市垃圾中可燃物、易燃物含量明显增加，热值显著增大，一般经过分类、分选等预处理后，垃圾热值已接近发达国家城市垃圾的热值。因此中国一些城市，特别是沿海经济发达地区等已具备了发展焚烧技术的基础。