叶榆水畔，峰州德化，这个交州入南中的门户，此时热闹非凡，城外码头处，大量船只靠泊，苦力们忙着装卸各种货物，一片忙碌景象。
又有许多自上游而来的船只，满载生口经过德化，前往下游地区“j交货”。
如今是秋末，正是收割甘蔗的时候，而榨季也随后到来，交州总管府地区出产的蔗糖，将会被蜂拥而来的买家抢购一空，运往中原。
所以交州总管府各地甘蔗种植园急需大量人手，捕奴队从南中运来的生口，就成了最热门的货物，各种植园主日盼夜盼，就盼着捕奴队“按期交货”。
忙碌数月的各捕奴队满载归来，成员们个个面露笑容，带着丰收的喜悦，踏上归家的旅程，一想到交货后可以到龙编花天酒地、逍遥快活，许多人脸上的笑容更加灿烂了。
他们唱起歌，歌颂着好时节，憧憬着好前程，歌声与船舱里时不时传出的哭声混着在一起，形成旋律诡异的歌曲。
码头一隅，登岸的梁曦看着眼前一幕幕，不由觉得啼笑皆非，如此明目张胆的贩卖生口，他虽然见怪不怪，却依旧觉得有些不忍。
虽然被抓来的生口是蛮民，但终究是人，把人当做牲口般肆意贩卖，真是...
此时，耳边传来说话声：“年兄自昆州来，何以见不得如此情景？”
梁曦闻言转过头，看着说话之人笑了笑：“只是朝中清流见不得罢了。”
那人是峰州主簿袁易，听得梁曦所说，嗤笑一声：“清流？一群自诩清高的座谈客，除了讲大道理，还能做什么？”
“年弟这句话，若是让清流们听到，那可就不妙了。”
“听到？有哪个清流愿意到这烟瘴之地来？年兄莫要唬人了。”
两人边走边谈，向着城内走去，随员不远不近的跟着，对于两人所谈之事充耳不闻。
梁曦和袁易是同一年通过考试中选、踏入仕途的考生，所以是为“同年”，两人之间，梁曦年长，是为“年兄”，袁易年幼，是为“年弟”。
梁曦在南宁州总管府治下昆州任职，此次前往交州总管府公干，途径峰州德化，正好和身在德化的“年弟”袁易叙叙旧，大家同在烟瘴之地为了前途拼搏，心境相同，确实有许多话要说。
两人出身寒门，如愿以偿踏入仕途之后，却发现举步维艰：他们没有人提携，也没有父辈余荫可以借助，更没有什么长辈的门生故吏可以依靠，就只能靠自己。
靠自己，太难了，应该拜投权贵门下，当走狗。
这是自然而然的事情，虽然名声难听些，但为了往上爬，这都值得，问题是你想当狗，人家还不收。
因为想当狗的底层小官太多了，竞争激烈。
人，总是要往高处走，踏入仕途的寒门子弟，为了向上爬可是想尽了一切办法，不过如今时局不错，只要舍得拼，机会到不少。
那就是到南中、岭表当官，熬上几年，换得提拔的机会。
南中和岭表是烟瘴之地，外地人去了九死一生，但风险高收益大，天子最看重这两处地区的开发，年轻的官员谁敢到这些地方去挑大梁并且做的不错，必然有机会得天子青睐。
反正都是当走狗，给权贵当走狗，哪里比得上给天子当走狗？
道理是这个道理，但许多人害怕去了南中、岭表就会客死他乡，或者就此被吏部遗忘，除非告老还乡，否则一辈子都会留在这烟瘴之地，所以不敢拼。