回到前台，他先接了杯咖啡送过去。
让还没开始吃便当的伏见帮忙准备蔬菜沙拉，宗谷加热炒锅，准备炒面。
食材有限，烹饪手段也很有限，能做的也仅此而已了。
“宗谷认识的人？”虽然听不清对话，但伏见看得出宗谷跟那位刚到的客人似乎很熟络。
“嗯，红子的妈妈。”
“嚯。”伏见又看了吉川太太一眼。
“蔬菜沙拉多准备一些。”宗谷说道，“我也要吃。”
伏见站直身体，“是，部长！”
“……什么部长啊。”
他挤眉弄眼，“这样喊有气势一点。”
宗谷摇了摇头。
蔬菜沙拉准备起来很简单，伏见做完就去一旁蹲着吃便当了。
炒了两人份的面条，跟蔬菜沙拉一起端过去，宗谷又倒了两杯水。
吉川太太接过水杯，放到一旁，先尝了尝他做的炒面。
“口感和味道都把握得很好呢。”
“谢谢。”
她继续吃着，宗谷看了看，也没客气，忙了一上午，他早就饿了。
吃得差不多的时候，他抬起头，吉川太太也擦了擦嘴。
“其实我十一点左右就到了，在后门看了一会儿，宗谷君没有注意到我呢。”
宗谷怔了一下，说道：“店里有些忙。”
“我明白的。”
她点点头，“我也看得出来，宗谷君在学校里很受欢迎，那些孩子也很信任你呢。因为从各方面来说，宗谷君本来就是一个近乎完美的好孩子。”
他喝了口水，听她继续说下去。
“但也还只是个孩子而已，不是吗？”
宗谷点头，“不只是身体，我的思维在某些方面也确实不如大人成熟。”
他坦然承认这一点，令吉川太太有些许意外，她也不再拐弯抹角：“既然如此，你让我如何答应尚未成熟的宗谷君、所提出的那个不成熟的想法？”
宗谷放下水杯，擦了擦嘴。
“我想知道，您的顾虑是什么？”
“我的顾虑么。不如说，在宗谷君做出这种选择、并且红子也接受之后，我对你们的未来只剩下顾虑。”
“您觉得我们会寸步难行？”
“眼前的平和只是短暂的假象，分崩离析是这种脆弱关系的必然结局。”
宗谷摇头，“我觉得您小看了我和红子。”
“是你们小看了生活。”
吉川太太往前凑了凑，看着他的眼睛，“就说其中最重要的一点：爱情是自私的，最不可忽视的一点，就是它的排他性。”
“爱情未必只有一种模样。更何况，我和红子以及茜她们之间的关系，已经不只是简单的爱情而已了。”
“宗谷君要怎么证明？”
“时间会证明一切……不，我不是要拿红子来要挟您。即便她不再喜欢我了，甚至离开我，我也会不顾一切地让她活下去。
我的意思是我不会离开，也不会带走红子。我们会留在这里，让您亲眼见证我们的未来。”
吉川太太看了他一会儿，说道：“这和直接答应宗谷君有什么区别？到时候我再反对，还有用吗。”
“即便是不成熟的红子，现在也还顾虑着您的想法。等时间让她变得更成熟，还愿意不顾您的反对跟我们在一起的话，不就是最好的证明吗？”
“……”
吉川太太又沉默了好一会儿。
“宗谷君果然各方面都不能小瞧，三言两语，就让我跟着你的想法走了。”
“因为这就是我内心最真实的想法。”宗谷说道。
“即便如此，这也只是宗谷君心中的设想而已。未来真的会如你所愿吗，我看未必。”
“所以我刚才说，由您亲眼见证我们的未来。”
“……”
吉川太太面露无奈，“宗谷君，你这样就有些无赖了。无论如何，都得把红子拉入你这没有回头路的尝试里吗？”
宗谷抬望一眼，脸色不变。
“虽然这样说有些推卸责任的感觉，但始终不愿放弃的人，是红子才对。”
她没有否认这一点。
“当然，我现在也没办法放开她了。”宗谷说道，“既然已经做出这样的决定，我就不会再放手。”
吉川太太掩面叹息，“我还是觉得太过荒唐。”
手搭在咖啡杯上，宗谷过了一会儿才开口：“吉川太太，在我出现以前，您预想过红子的未来吗？”
她抬眼看着他。
“您肯定想过：
升上高中后，红子的学习和人际交往会不会顺利；
会遇见怎样的同学，会交到什么样的朋友，又会喜欢上哪种男孩子；
而在她与对方交往之后，又会遭遇怎样的事情……在青子姐成长过程中遇到的一切问题，都会投映到红子的身上。
而等红子升上大学、离开家，您还是会为上面这些问题而再度忧心。不是吗？”
吉川太太下意识地点了点头。
宗谷停顿了一下，看着她说道：
“而现在，您无法放心地将红子交给我，是觉得在那种虚无缥缈的未来里，红子一定会遇到比如此优秀出色的我更值得托付的人吗？”
“……”
吉川太太深吸一口气，没有说话，陷入漫长的沉默里。
对坐片刻，宗谷起身，又为她倒了一杯冰水。
“谢谢。”
吉川太太喝了一小口，抬眼看他：“我总觉得，现在的宗谷君跟以前不太一样了。”
宗谷坐下来，“是吗。”
“如果说之前的宗谷君温和内敛，那现在可以说是锋芒毕露了。”
“因为我得守护我自己的女人。”
吉川太太失笑，又摇了摇头。
过了一会儿，她问道：“你是怎么说服桐野家那两位的？”
“陈明事实，以及对未来的打算，庆子小姐就答应了。”
“那一位真是……”
吉川太太声音渐低，没有说下去。
“另外那两个孩子的家人呢。”
“解决问题要一步一步来，菅原家在您之后。至于铃，她唯一在世的家人就是我。”
“那个孩子……”
“您之前总觉得她眼熟，是吗。”
他突然提到这件事，吉川太太有些意外，“没错。”
“因为二十六年前的夏天，吉川太太还是大学生的时候，在京都鸭川落水，就是铃让人将您救起来的。”
“啊……啊！”
遥远的记忆忽然泛起，脑海里的两副面孔重合到一块，吉川太太失声惊叫：“怎么可能！”
“……”
前台的几人都投来探究的视线。
宗谷看了他们一眼，接着说道：“这件事是铃告诉我的。细节之处，应该只有您自己知道。”
“我想起当时那个孩子的模样了……只是她怎么会……”
“因为一些奇遇，铃实际上是从奈良时代存活至今的长生者。”
吉川太太更加震惊。
只是看着面前这个两度从黄泉里逃脱出来的孩子，还有自己那天夜里亲眼见到的幽灵，她又觉得这样的事情已经不足以让她太惊奇了。
“那个孩子……不，朝雾小姐现在在哪里？”
“铃在特别楼的文艺部那边。”
“我想跟她说几句话，现在方便吗？”
“应该没问题。”
宗谷拿出手机，低头发了条消息过去，很快得到回信。
“铃说您现在就可以过去。”
“好。”
吉川太太站了起来，宗谷送她离开教室。
临走时，她又回过头：“宗谷君……”
“——铃和您之间的前尘往事，跟我和红子的事没有关系，我也不会以此要求您答应我们的事情。”宗谷说道。
“我还是希望，在与那种虚无缥缈的未来作对比时，您能对我更有信心一些。”
“……”
吉川太太神情复杂，又点了下头，接着转身下楼去找朝雾铃了。
不可能毫无影响的，宗谷心想。只是他选择将这件事告诉她，本意还是为了让她在做出决定时能更放心一些。
回到前台，蹲着吃便当的几人面面相觑，最后还是伏见开了口。
“怎么回事？”
“没什么事，她去特别楼找红子了。”
“是吗……”
宗谷去收拾餐盘，午饭已经吃过，他也不准备去部室那边了。
嗡嗡——
红子：妈妈来了？
红子：有人说你在教室向我妈妈求亲，让我嫁给你？
红子：妈妈被你气跑了？
红子：到底是怎么回事啊？
“……”
宗谷望了眼正盯着手机拼手速的几个女生。
什么乱七八糟的……