1970年，18岁的普京中学毕业，以优异的成绩考入国立列宁格勒大学法律系国际专业。
国立列宁格勒大学是世界最优秀的大学之一，在普京的心目中，这无疑离克格勃又近了一步。列宁格勒大学的全称是列宁格勒日丹诺夫大学（现改名为圣彼得堡大学），坐落在涅瓦河北岸瓦西里耶夫斯基岛的第二街，与冬宫遥相呼应，1724年创建，是俄罗斯最早建立的大学之一，比莫斯科大学（1755年设立）还早31年。在20世纪70年代，设有物理、化学、数学力学、应用数学、生物土壤、地质地理、国际关系、管理哲学、历史、经济、东方学、医学、心理学、新闻学、社会学和法律等系。这是一所综合性的大学，以理科和哲学社会科学为主，不包括工科，这也是苏联大学的普遍特点。
这所大学同国立莫斯科大学一样享有俄罗斯民族财富的美誉。200多年来，这所大学为俄罗斯培养出了数以万计的各方面的优秀人才，并因此在世界上享有盛誉。其中有七人获得过诺贝尔奖，另有大量政府高级官员毕业于该校，最优秀的毕业生中有三个人成为他们各自时代的骄傲俄国资产阶级临时政府的总理克伦斯基，苏维埃社会主义共和国联盟的创始人、伟大的无产阶级革命导师列宁，另外一个就是弗拉基米尔普京。
普京在大学并不活跃，除了体育活动，他几乎不参加其他课外活动，也没有参加共青团组织，因此，同班同学对他印象不深。20世纪70年代的苏联大学校园里，文化生活丰富多彩。每当夜幕降临的时候，各系都要组织各种晚会或其他文娱活动，然而普京却很少参加这些热闹非凡的晚会或活动。在夜晚，同学们总是能在学校的图书馆里见到他，看着他读书时十分专注的神情没有人忍心去打扰他，拉他去参加晚会。
普京在列宁格勒大学法律系苦读了五年，根据当时苏联高等教育的法律教学大纲完成了学业。专业课程的内容包括马克思主义法学原理、列宁法律思想、苏维埃法律、法律史、刑法、民法、国际公法、国际私法、经济法等，此外，他还修了其他的相关课程，如外语、政治学等。这种教育从形式到内容都是苏联式的，和西方的法律教育完全不同，和列宁当年在圣彼得堡大学法律系所受的法律教育也不相同。
普京的学习成绩始终名列前茅。在校期间，多数科目成绩是5分。用他的话来讲，就是我用5分说话。
直到大学毕业，他还一直过着离群索居的生活，在他身边的知心朋友并不多。但他也不是那种拒人于千里之外的人，相反，他的人缘一直很好。
普京在读大学三年级时，得到了一件意外的礼物。有一次，普京的母亲在食堂得到一张彩票，这是别人找给她抵零钱用的，结果她中了一辆扎波罗日人牌轿车。当时，普京一家的生活很拮据，如果卖掉这辆车，至少可以赚得3500卢布来补贴家用。可是普京的父母还是决定把它作为礼物送给自己的儿子。于是，普京有了一辆人人羡慕的坐骑。
这辆扎波罗日人牌轿车成了普京的代步工具。但他并没有吃独食儿，同学、朋友有什么事要用车，他都会欣然应允。那时候，一个学生能开上汽车，的确是一件很轰动的事情。有时，柔道训练结束后，他会开车把教练送回家，教练为此十分感动。