因此，摔跤比赛实际上是运动员双方综合实力的一种较量，也是属于强者与智者的运动。普京选择摔跤并非是简单地想用它来健身而已，而是把它当成了对自己的一种挑战和磨练自己意志的一种方式。就是在一场场的摔跤比赛中，普京提高了在复杂条件下迅速准确判断形势的能力，磨砺出坚强的意志，练就了少有的冷静与耐心。
但在学习摔跤的过程中，有一次意外事故一直令普京耿耿于怀。那时候，由于桑巴式摔跤运动刚刚兴起，有经验的教练和选手都不多，普京便说服了自己的朋友、一位刚刚掌握了桑巴式摔跤动作的同学参加了比赛。不幸的是，在比赛中，这位同学打了一个前空翻，结果脑袋触在垫子上，脊椎错位，全身瘫痪。普京的这位朋友被送进了医院，并在几天后离开了人世。
普京懊恼不已，忧郁了好长一段时间。但是，他并没有因此而放弃这项运动。
空手道流行后，传授空手道的学校也应运而生。空手道原来是一项贵族子弟的运动，一开始就要费很多钱，学空手道的孩子都认为自己是上等人。普京认为，学空手道需要流汗、流血及努力训练，那些富家子弟是练不出来的。那个时候，普京和他的伙伴们在学校训练可以不用交钱，他们大多来自贫困家庭。
说起来，普京对空手道的兴趣还是源于他的教练。
有一次，莱昂尼德伊诺奇教练他是特鲁德体育俱乐部的高级教练，领着普京他们去体育馆。当时已经有一些学空手道的学生正在垫子上训练，尽管已经轮到普京他们训练了，可那帮学生还是不下来。莱昂尼德教练上去三下五除二就把问题解决了。普京后来这样回忆道：莱昂尼德教练走到他们的教练面前，告诉他该轮到我们班级训练了，那位教练连眼睛都没抬一下，好像是说走开吧！莱昂尼德一句话也没说，把这位教练翻倒在地，把他摔得失去了知觉，轻轻一夹拖出垫子。然后，莱昂尼德转身对我们说，上来，各就各位。嘿，真带劲！
从那以后，普京就迷上了空手道。
当时，普京的父母是不支持他训练的。最初他们以为他要学什么见不得人的技巧，好在大街上炫耀。后来，教练到他家进行家访，这时他们才知道普京不是闹着玩的，这才改变态度。普京取得成绩后，他的父母开始明白，柔道、空手道是一门严肃而有用的艺术。
大学时期的普京学习空手道、柔道和摔跤，已经不仅是闹着玩儿的了，他总是把这些活动跟自己的目标结合在一起，有意识地培养自己的专门技能。最大的收获是，通过这些运动，造就了一个永不服输的普京。