邹衍以阴阳主运显于诸侯，而燕齐海上之方士传其术不能通，然则怪迂阿谀苟合之徒自此兴，不可胜数也，齐宣王是一个雄心勃勃的君主，他不仅决心像齐桓公那样称霸诸侯，而且还要“王天下”，即统一中国。
对此，孟子却看得很清楚，说他有“辟土地，朝秦楚，莅中国而抚四夷”的“大欲”。齐闵王即位以后，国力强盛，当是时，齐闵王强，南败楚相唐昧于重丘，而摧三晋于观津，遂与三晋击秦，助赵灭中山破宋，疆土广地千里。
在这种情况下，齐闵王的野心更大，不仅要称王，还要称帝。“三十六年，王为东帝，秦昭王为西帝”
而邹衍的一套学说，正是为新的统治设计的政治方案，因此他本人及其学说都受到了齐宣王和齐闵王的高度重视，“是以邹子重于齐”被赐为上大夫。
宣王喜文学游说之士，自如邹衍、淳于髡、田骈、接子、慎到、环渊之徒七十六人，皆赐列第为上大夫，不治而议论。
齐闵王的帝制运动后来失败了，迫于当时的形势，他不得不接受苏代的建议，去掉帝号，复称王，然而他的野心却有增无减，竟发展到要“为天子”的地步，变得越来越骄暴。
及闵王奋二世之余烈，……矜功不休，百姓不堪，诸儒谏不从，各分散，慎到、接子亡去，田骈如薛，而孙卿适楚，内无良臣，故诸侯合谋而伐之。
齐闵王灭宋，益骄，欲去孟尝君。孟尝君恐，乃如魏。魏昭王以为相，西合于秦、赵，与燕共伐破齐，齐闵王亡在莒，遂死焉，恰在此时，燕昭王招贤纳士，为郭隗修筑宫殿以师礼待之，以此作为尊贤榜样。
一时间，各国人才争相趋燕。在这种背景下，邹衍离齐入燕，燕王曰：“寡人愿学而无师”，郭隗曰：“王诚欲兴道，隗请为天下之士开路”于是燕王常置郭隗上坐南面。
居三年，苏子闻之，从周归燕；邹衍闻之，从齐归燕；乐毅闻之，从赵归燕，屈景闻之，从楚归燕，四子毕至，果以弱燕并强齐。
据载，邹衍到燕国时，燕昭王亲自抱着扫帚为他扫地，怕尘埃落到他身上，（邹衍）如燕，昭王拥彗先驱，请列弟子之座而受业，筑碣石宫，身亲往师之”
邹衍在燕主要从事的是发展生产的工作，燕昭王以乐毅为上将军，与秦、楚、韩、赵、魏联合伐齐。齐是邹衍的家乡，他虽然憎恨迫使他背井离乡的统治者，但他始终不渝地爱恋着生他养他的那块热土。
他也不能参加这场战争，这很可能构成其后诬他下狱的一个口实，在燕国昭王死后，由燕国的惠王继位。
惠王与昭王不同，对于先朝旧臣并不是那么的信任，这时燕国和齐国之间的局势逆转，加之邹衍又是齐国人，故惠王听信谋士谗言，把邹衍逮捕下狱，邹衍仰天而哭，五月为之下霜，这是一起冤案，后来终于得到昭雪。
这时，齐闵王已死，齐襄王早已继位，稷下学宫又恢复了过去的繁荣局面，身遭大变故的邹衍，思乡之情涌动而发，故归心似箭，他又回到自己的家乡。
其后他曾作为使者，在赵国见到平原君，并为其绌善为坚白之辩的公孙龙，平原君厚待公孙龙。
公孙龙善为坚白之辩，及邹衍过赵，言至道，乃绌公孙龙，邹衍晚年似乎仕于燕王喜，在燕国和赵国发生战争后，其活动不见再有记载，或许是在其前后去世了。