这日，日头已靠西山，暮霭沉沉。
窗下霜澶正在做女红，虽说绣工差强人意，但大公子的穿戴一应都有府里顶好的绣娘操持，用不着她露拙，只肖绣些自用的帕子香囊还是能应付的。
府里倒是相安无事得过了几日，大夫人也没再来翰墨轩，想来也是觉得结亲的事情不急于一时，春闱在即，若是误了大公子前程，反倒不好。倒是大公子，近几日得空就往世安居给沈老太太尽孝道，霜澶也能忙里偷闲。
只是帕子上的丝线是半点不听霜澶使唤的，正绣到雪白的梨花。
敛秋探身进来：“霜澶姐姐，大夫人才刚差人来院里传话，今日晚些老爷就要回来了，让大公子晚间去前厅用膳呢。”
老爷这趟出门办差原道要两月，今日回府早了小半月。
“这两日都不曾听说老爷近日要回，怎的这么突然？”
“许是差事完得早吧，大公子原是让姐姐跟去伺候的，那拂冬偏说姐姐在房中休息。”敛秋脸上似有埋怨：
“那小妮子真是不得了，如今都敢把心思打到姐姐身上了，我瞧着真是好笑，咱们大公子现下是不想与张家姑娘结亲，难不成就能瞧上她？如今咱们大公子也是个心善的，竟也就这样随了她去。”
霜澶听罢遂起了身收了针线，道：“左右不过是伺候主子爷一回膳食的事儿，她爱去便由着她罢。”又看了眼敛秋：“倒是你，前头跟你如何说的？莫妄议主子，当心祸从口出！”
一旁的敛秋低头应下，又看到霜澶放下的帕子，趁她不注意抢了过来：“姐姐果然跟旁人不同，人都绣花儿鸟儿的，姐姐怎的绣个白面红心的包子？”
霜澶面红耳赤一阵心虚，洋作不悦道：“小妮子如今竟也拿我寻开心？快且放下！”
二人好一阵打闹。
……
待到晚间，霜澶正在沈霂容卧房里焚香熏衣，敛秋在一旁打扫。
突然听得门外吵吵嚷嚷的，霜澶信步走出廊下，只见是大夫人王氏身边的吴嬷嬷，还有好些个面生的女使小厮，这么大阵仗…这是要做什么。
那吴嬷嬷走上前，面色不善：“劳烦霜澶姑娘跟着走一趟吧。”
霜澶福了礼：“也不知是什么事？竟劳烦吴嬷嬷亲自跑一趟。奴婢正帮大公子熏着衣裳，可容会子？”
“姑娘还是不要难为我们做下人的，老爷夫人还在前厅等着回话呢。”说罢身后那几个女使走上前来，好似要拿人一般。
霜澶敛神：“吴嬷嬷误会了，咱们这就跟您走一趟。”又转头跟敛秋使了个眼色，便与吴嬷嬷一齐走了。
路上那吴嬷嬷一行人脚程极快，霜澶心里甚是忐忑。莫不是老爷回来谈起张家的亲事，大公子又是不肯，这便闹起来要拿她这个大丫鬟立规矩？
不容霜澶多想，稍时便就到了。
一进院门，只见那沈禄竟已被绑在院内的条凳上打了板子，面色苍白，早已不省人事，那后腰血淋淋的甚是骇人。
霜澶大骇，一时不忍再看，跟着吴嬷嬷上前，只见沈家老爷沈儒璋赫然坐在堂上，面上艴然不悦，大夫人坐在一旁低着头。拂冬跪在堂下，泪眼婆娑，早已缩成了一团。大公子也站在一旁。却不想二夫人柳氏与二公子沈肃容也在堂中坐着。
吴嬷嬷上前道：“老爷夫人，人带来了。”说罢退至一旁。
霜澶顺势俯首跪在了拂冬身旁，见过众人。