薛放离京之后,一路风驰电掣，比他快的应该只有朝廷八百里加急的信使。
一天之中除了留给马儿跟人歇息的两三个时辰外，其他的时间几乎都在路上。
因此虽然跟杨仪差不多前后脚出京,杨仪众人才在半路,他已经到了广安州。
从广安州向前,就是贤良镇、卫城，而后是武威城，威远关，至于定北城等,都在更东北处。
薛放并没有就按照这条线按部就班。
他饶了个弯，把西边抄外围,经过卫城,武威以及威远关,直接向北境席卷而去。
其实武威距离跟北原最近的定北城，还至少有数百里的路程，除了定北城外，武威可谓是北境最大的城池。
而武威之后的威远关，更有自古第一关的称呼。
因为是兵家重地，负责北境监军的马浜及其所率领的忠勇军都在武威驻扎。
薛放一旦进城，势必会跟他打交道。
但在此之前，薛放想亲眼看看北境的情形,若要了解的最清楚,自然是定北城。
自打过了威远关，眼前所见就渐渐地令人不适起来。
路边沟壑乃至杂草之中,时不时就能看到白骨骷髅，或者无人收拾的尸骸。简直让人怀疑是到了什么荒蛮冷清、被天地人神所摒弃了的异境。
此刻跟随薛放的，多是京内出来的武官,可就算是老关这样年纪大的，以及屠竹这样跟着他从南边来的，却也从没见过这种萧瑟可怖之态。
若不是路上偶尔会有些衣衫褴褛面有菜色的百姓经过，真以为这并非人间之地了。
薛放放慢了马速，一边打量，一边看那些百姓，见他们走的很慢，起初瞧见薛放等骑马成群，便吓得躲在了路边，等发现他们并无恶意，才又低着头、木然凄苦地继续往前走。
此刻九月，北风凛冽，地面被冻的坚硬，但这些人身上多是单衣，脚上穿着的鞋子都已经破损，有一个人更是只穿着破烂的草鞋，只在周围胡乱塞着些枯草以御寒。
薛放跟老关屠竹众人放慢了马速，屏住呼吸，跟这些人擦身而过。
等目送众人去了，屠竹上前道“羁縻州已经算是最偏僻穷苦的地方了，怎么这里竟比那里有过之而无不及。”
羁縻州确实困苦，也不能说完全比这里强虽然狄闻大力整治，但地方太大，情势复杂，总也有些碰不到的地方。
然而据屠竹所知，除了一些以杀人为乐的蛮夷部落，羁縻州狄闻辖下，也很少看到这种白骨露於野的凄惨情形。
薛放咬了咬牙，继续带人向前。
期间经过一个小村落，都是萧索的土坯草屋，有的茅草乱飞，有的屋顶跟墙壁半塌陷，野草横生，也不知还有没有人住。
薛放想要一探究竟，便带人进了村子。
这村落十分寂静，马蹄声吵到了两条乱窜的野狗，狗子们探头看了看，大概是知道这伙人不好惹，乱叫几声，跑的无影无踪。
狗离开后，一个老者背着一捆柴，拎着个篮子，伛偻蹒跚地从拐弯处转了出来。
猛抬头看见他们，吓得惊呼，丢下篮子转身就跑。
薛放等面面相觑，老关道“他恐怕是把我们认作别的什么人了。”
当即下马，自己迈步向着那边走去，老关把篮子捡起来，看里头有些青黄半干的野菜之类还有些许的野果，榛果等物，散落在地上。
老关把散落的东西都拢了起来，望着那拐角处，走近几步“老人家，不必惊怕，我们朝廷定北军中的。”
那老者过于慌张，连滚带爬，又因为腿脚不便，显然是没有跑远。
听见老关说话，他半信半疑地探头“什么是、官兵官兵你们是来收税的还是我家里只有一个儿子、去了营里了。”
老关愕然“老人家，我们只是把这儿经过，顺便讨口水喝。”
老者大概听他声音温和，不像是坏的，这才哆哆嗦嗦走了出来“只是喝水么”
“当然了。这是您的东西。”老关把手中的篮子递了过去。
老者一时不敢接，狐疑地看他，又看向他身后薛放众人。
薛放翻身下马，向着那老者一笑“老大爷，我看着像是凶神恶煞的人么”
他本来就生得出色，这么刻意的笑了笑，这老者只觉着眼前都亮了几分，哪里会怀疑半分，忙道“不不，不是”
屠竹走过去，道“我帮您拿着柴火吧”
老者看他们一个个相貌周正，说话好听，举止有礼，才总算把心揣回肚子里“我家在前头，别的没有，水还有些的，若不嫌弃，就”
过了一条街，推开一扇千疮百孔、木质已经发白的门扇，进了小院。
老者叫道“老婆子，来客人了，快弄些水来喝。”
里头一个老太婆颤巍巍走了出来，猛地看见这许多人，刚要叫嚷，老者忙道“他们是过路的，定北军中的，不是坏人。不信你看那个后生。”
老太婆壮胆看过去，瞧见薛放的脸，简直比之前那寺庙里的神像还要周正漂亮，神威不犯，这才逐渐放下了戒备。
老关小声笑道“十七爷简直是与人为善、人见人爱的活招牌。”
薛放哼了声，问那老者“这村里怎么没多少人”
老者道“谁还敢在这里，有时候是那卧龙山上的大王们来袭扰，有时候还有北原的贼人，年轻些的，不是被杀了，就是也去了定北军，有的跑到武威那里去了。”
老太婆捧着水送出来，只有一碗，老关接过去。
她打量薛放的相貌，十分喜欢，就捡了些榛果之类，硬是塞在他手上。
薛放又问了几句话，便要走。
老关掏出一块银子，塞给那老者。
老两口都惊呆了，赶紧拉住他“不、不行，这么使得”
老关笑道“您只管拿着，等我们回来兴许还要过来叨扰吃一顿饭呢。”
他只是一句应付的话，想要让这两个老人家安心收了钱罢了。
几个人翻身上马，出村落而去，身后那老两口呆呆目送，老太婆道“真是好俊秀的后生。看着年纪也不大，就要去当兵了么”
老者道“邻居家里的四娃，比这年纪还小就去了，你难道忘了只怕回不来了。”
老太婆叹了口气，看看那银子“这后生的心倒是好，改日去前镇上换点菜肉，要他们真回来打这经过，好歹做点吃的尽尽心意。”
薛放等一路继续往北，又过了十数里地，耳畔听见惨厉惊呼。
众人戒备，放眼看去，却见前方有个人正踉跄逃窜，在他身后，一人提刀正追赶。
那逃跑的人慌里慌张，不慎跌倒在地，索性跪着求饶“我们钱都给了为何还要杀人”
那持刀行凶的说道“那几个铜钱能干什么遇到你们这些穷鬼也算晦气，不杀了如何泻火”
而在他身后树林中，又有几声惨呼传来。
薛放冷着脸色，一摆手“谨慎行事。”
身后众武官打马飞奔而出。
且说那人狞笑着正要挥刀，耳畔听见马蹄声响。