楚国史上堪称最牛的人物出场他就是楚庄王，他最牛在他的功业超越楚国历代国君，不鸣则已，一鸣灭庸，肃清若敖氏，饮马黄河，问鼎中原，击败强大的晋国，韩非子有度篇：“荆庄王并国二十六，开地三千里。”这个荆庄王就是楚庄王。楚国八百年历史中，兼并六十多个国家，扩张土地达五千里。按韩非子所，楚国有一大半的领土扩张是由楚庄王实现的。
连苛刻的孔夫子也禁不住赞美楚庄王：贤哉，楚庄王！要知道楚国在儒家的心目中始终以“楚子”呼之，视为蛮夷，“非我族类，其心必异”。楚国自建国以来，奉行扩张政策，历代国君无一不践行武力兼并，开疆拓土的国策，最终的目标便是“意欲以观中国之政”。中原各国不得不慑服楚国的武力，但是内心中对楚国在文化上给予一种鄙夷的态度。从这点看，楚庄王能得到孔夫子的“贤哉”的评语，真是不简单，也大概如此，楚庄王列入春秋五霸，赫然史册。
要知道春秋最厉害的霸主国，现在来应该是晋国，毕竟晋国霸下有200多年，强大的秦国在晋国面前也只能扼腕叹息，不能东进丝毫，南面的雄楚与晋国争霸百余年，除庄王外无不处于下风。晋国霸主晋文公在孔夫子那里得到的评语“谲而不正”，可见孔夫子对晋文公是有看法的。得到孔夫子嘉奖比较正面的霸主一个是齐桓公，一个是楚庄王，一个是秦穆公，比较，齐桓公、楚庄王死后，霸业都迅速衰落，秦穆公在春秋时期也只是称霸西戎，因为晋国的强势遏制，没有机会染指中原。
齐桓公、楚庄王不过是昙花一现，之所以得到孔夫子的嘉奖，是这两位身上有着孔夫子标榜的儒家色彩，比较符合儒家理想中的君王，很遗憾的，他们身死霸业立即崩塌，那位被批评“谲而不正”的晋文公死后，晋国霸业持续近二百年，是不是有点耐人寻味呢？
楚庄王最脍炙人口的便是那句“不鸣则已，一鸣惊人”。但是这个法有两个版本，得是两个君王，一是齐威王，一是楚庄王。
史记滑稽列传“此鸟不飞则已，一飞冲;不鸣则已，一鸣惊人。“齐威王之时，喜隐，好为淫乐长夜之饮，沉湎不治，……左右莫敢谏。淳于髡之以隐曰“国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚又不鸣，王知此鸟何也“王曰“此鸟不蜚则已，一蜚冲;不鸣则已，一鸣惊人。“
韩非子喻老记载“楚庄王莅政三年，无令发，无政为也。右司马御座，而与王隐，曰有鸟止南方之阜，三年不翅，不飞不鸣，默然无声，此为何名王曰三年不翅，将以长羽翼;不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲;虽无鸣，鸣必惊人。
太史公在楚庄王、齐威王的记载中都有所采用，最早的为战国韩非记载的春秋楚庄王的典故。这或许并不矛盾，可能齐威王也被问过这个隐语，然后效仿楚庄王也有可能。