郑襄公叛楚归晋，楚国来伐，围城半月，郑国上下一片哀嚎，沦为亡国指日可待。楚庄王不忍，于是退兵。待郑国修缮城墙，整顿防御，再次围城破之。郑襄公裸露上身投降，态度极为卑微，表示亡国之罪自己一人承担，杀与流放没有怨言，哪怕国家被瓜分也悉听遵命，但是请求放过郑国百姓，或者我愿意郑国成为楚国的一个县，可以做一个的县长，这只是我的美好愿望，不奢望大国同意……
楚国上下不同意，既然拿下了，按照我们一贯的作风，战则取，为什么要答应他呢？咱们楚国可不是凭仁义壮大起来的。
楚庄王的做法就有了中原文化的精神，庄王曰：“所为伐，伐不服也。今已服，尚何求乎？”卒去。北进中原却令楚庄王显出王者风范，是中原文化的感染呢，还是另有原因呢？抑或是楚人文化中面对中原的礼乐文化的一种深层次的自卑，让楚庄王宁愿也来学一学呢？结果是郑襄公的痛哭流涕，让楚庄王改变了主意，退兵和谈，让郑国得以续存。
二、止戈为武
晋国救郑，被楚国打败，惨不忍睹，狼狈不成军，自相碾压，争相入舟，舟中手指盈掬，阵亡者尸骨十万。楚军大臣建议，建筑京观以扬楚军威，即将敌军阵亡的士兵尸骨累积成山，以为炫耀战绩，从心理上瓦解敌人，起一个彰显军威震慑敌饶作用。
庄王不同意，出一番着名的话：“非尔所知也。夫文，止戈为武。”并罗列武德有七，此次邲之战只是一次屠杀，没有丝毫武德，不值得炫耀，于是放弃京观。
那么“止戈为武”怎么理解呢？难道是放下武器，谋求和平的意思吗？恐怕很多这样的理解，其实不然，愚以为“止戈为武”是拿起武器准备战斗的意思，或者显示强大的武备，以达到威慑敌饶目的，以此来不战而屈人之兵，有个大的前提是你有巨大的实力，且展现出来，敌人被你的强大震慑住，不得已谋求和平。这是两种层面截然相反的理解。一种是放下武器来谈，一种是张显武力来谈，你认为哪一种才合适呢？
谈判桌上，最终决定谈判结果的是什么呢？是谈判桌背后雄厚的军事实力。这才是真正的“止戈为武”。那么楚庄王是什么意思呢？也差不多。我们已经战胜了，显出了我们强大的力量，有肌肉而且秀肌肉，把敌人打服了，然后我们跟他们谈和平，这叫止戈，换言之，和平是建立在一方强大的武力基础上的，是强者对弱者的一种仁政，如果本身就弱却在那里谈和平，岂不是让人笑话？你打不过只好去谈和平了。止戈为武，是我们很强大，你不服我们立马打败你，但是我们现在跟你谈，跟你讲和平，这才了不起。
楚国历代国君，雄心万丈，将北进中原号令下视为第一要务，“意欲以观中国之政”，这里面固然存有楚人精神深层次文化自卑的一面，也有着对楚人祖先受周王轻视的不满。筚路蓝缕，坚韧不屈，开国数千里，于是争锋中原。
一、问鼎