回去的一路上，所有人都很沉默。
蔡齐是因为，他在听了那老者的叙述之后，发觉自己之前很有可能犯了大错，所以思绪混乱，不知所措。
而赵祯则是因为，他虽然对底层百姓的生活有所预料，却没想到，他们过的这么苦。
众人当中，反倒是吕夷简，因为是一层层从地方上走上来的，所以，对见到了状况最为平静。
君臣几人就这么一路沉默着回到了皇宫。
紫宸殿里，赵祯坐在御座上，底下吕夷简和蔡齐二人，也已经换回了官服，站在下首。
“此次出城，有何感想？”
片刻之后，赵祯率先开口发问。
随后，蔡齐想了想，道。
“百姓生活艰苦，是朝廷之过也。”
然而，就在赵祯以为，蔡齐要改变自己的看法时，他接下来却继续道。
“正因如此，陛下才更应当与民休息，轻徭薄赋，施行仁政。”
得，这人没救了。
赵祯摇了摇头，感到有些无语。
于是，他又转向了吕夷简，继续问道。
“吕卿家觉得呢？”
闻言，吕夷简沉吟片刻，道。
“回陛下，臣有两点体悟。”
“其一，朝廷近些年以来的军制调整，军费增加，并未白费，保境安民一道上，要比过往时候好了许多。”
和蔡齐，甚至于和赵祯都不同的是，吕夷简应该算是对民间民情了解最深的人。
所以，不同于他们看到的都是缺点，吕夷简一张口，说的竟然是夸赞之语。
然而，闻听此言，蔡齐却有些不服气，道。
“吕参政，那老者明明都已经说了，他的两个儿子都被征调徭役，去给前线大军运粮，你何以说，这些年来朝廷越发重视军队，反而对百姓有好处？”
看着仍然在固执己见的蔡齐，吕夷简摇了摇头，道。
“蔡谏议，你不曾在地方做事，想是不知，地方官员各种徭役杂税，皆是稀松平常之事。”
“为大军运粮，好歹还算是正役，按理来说，只需去一人便是，可为何那老者家中去了两个儿子？”
“原因很简单，似是这等正役，去了一次，便可折抵之后数年的杂役，那老者一家苦了一年，接下来的几年，日子便好过了，这一点，你看那老者对于此事并无抵触便可知晓。”
话音落下，蔡齐愣了愣，倒是沉默了下来。
倒不是他不知道该如何反驳了，而是因为，吕夷简的这番话，让他压根就不知道该怎么接。
因为有一点吕夷简没有说错，那就是，蔡齐这些年一直都在言官当中做事，虽然也去过其他的部门，但都是清流之地，并没有真正经历过地方任事，所以，对于这其中的道道，的确并不算特别清楚。
在他朴素的观念当中，只觉得朝廷要打仗，就必然要征发徭役，加重百姓身上的负担。
见此状况，吕夷简情知他还是不服，于是继续道。
“当时，那老者说，这些年的日子，其实要比之前几年好过，不知蔡谏议可还记得？”
闻言，蔡齐点了点头，但是眼中却不由闪过一丝苦涩。
要知道，以他所见，那老者的日子其实已经够苦了，所以，他有些无法想象，那老者说的更苦的日子，到底是什么样的。
吕夷简倒是平静，继续道。
“前些年，京畿各处，盗匪不断，地方军队虽然屡次围剿，但是，屡战屡败，朝廷只得以招抚之策降之，但招抚越多，盗匪数量却只增不减。”