“犯罪未遂是吧。”叶柯随手拿起一张桌上的文件，瞥了一眼——这是一份新夏州市某处建筑工地的耗材清单，距今已有一甲子的年月了，脆弱的纸张在叶柯的手里发出了不堪重负的声响。
“暗栈对你的补偿方案有两种，一种是三千万信用点，一次付清；另一种则是与之等值的情报。”老人说道。
“我要情报，但三千万不够，我要五千万。”叶柯将文件扔回桌上，“造梦师和暗栈给我造成的损失远超这个数字，我的报价也不算很黑心吧？”
“可以，等值五千万的情报换取权限，你随时可以使用，终身有效，但无法转让他人。”
“我现在就要用。”叶柯将双手撑在桌面之上，身体前倾，双眼透过防毒面具的镜片直视对方，“告诉我‘侵蚀地’有关的信息，所有。”
老人沉默了数秒，然后才摇了摇头，说道：“不够。”
“不够？”
“侵蚀地有关的所有情报，五千万，不够。”
“可是你们让我去晴空大厦窃取的情报就是和侵蚀地有关的，你们开价才只有一千万。”叶柯不由得皱起了眉，“我知道你们这群掮客要从中赚取差价，但转一转手就翻五倍，这也太黑了吧？”
“那份情报的内容只有一项尚未执行的计划，这项计划和侵蚀地有关。”老人缓缓说道，“而你想要的东西，是侵蚀地的所有情报。”
虽然语音合成器发出的声音没什么语气可言，但他还是在“所有”两个字上刻意加了重音，似乎是在提醒叶柯的要求有多么地不合理。
“那如果我只想知道侵蚀地是什么的话……要多少钱？”
“一个亿。”老人说道，“不过作为补偿，我可以给你打个对折。”
“成交。”
“你知道‘乌托邦’是如何把偌大一个东陆给连接起来的吗？”老人问道。
“在每座城市里设置服务器矩阵，将这些矩阵串联在一起……为什么要问这个？侵蚀地和服务器矩阵有关？”
“如果将‘乌托邦’视为一个巨大的无线电覆盖区，那么每座城市都相当于是一个大功率的信号基站。”老人说道，“但城市的分部并不规律，辐射地带和荒漠将东陆分隔成了一片又一片的独立区块，有的区块之间相隔甚远，中间是广阔得望不到边际的无人区……你有想过，‘乌托邦’的网络信号，是如何跨越这些无人区的吗？”
“铺设传输线缆？不……这样做成本太高了，而且维护起来也极其麻烦……”叶柯思索道，“那唯一的办法，就是在无人区内加设‘信号基站’，作为城市和城市之间的中转站。”
“没错。”老人说道，“目前整个东陆，连入‘乌托邦’的城市共有七十六座，而建在无人区内的全自动网络中转站，则是多达五百九十二处。”
“所以，这些东西和侵蚀地有什么关系呢？”叶柯疑惑道，“我花了钱，可不是来听故事的。”